Sigo recuperando clásicos porque son los mejores a la hora de las versiones, ya que hace tiempo no había tanta saturación musical, tanta sobreinformación causada por miles de referencias en un mes, y los grupos conseguían firmar grandes canciones en formato single que tocaban sin descanso.

Para hoy, una de mis favoritas, de mi top 10 personal como algunos dicen: ‘My Generation’, de The Who. El 5 de noviembre de 1965 fue el día exacto en que Brunswick, el mítico sello británico, editó en formato 7” uno de los mayores himnos de la música. Pegadizo, rebelde y directo. Tenía todo a su alcance para, desde la primera escucha, convertirse en leyenda.

Y así pasó. Shel Talmy, el productor de moda por aquel entonces, con una varita mágica a la hora de tocar a los grupos, les firmó un tema que entró directo al puesto número dos de las listas británicas y nada menos que al 78 de las estadounidenses. Sólo faltaba un poco de las giras del grupo, para que la canción ya fuese la bomba que era.

The Who – My Generation (Live at the Monterey) (YouTube)

La prueba de cómo eran sus directos se puede ver en la actuación que dieron en Monterey, también en la memoria de muchos a los que nos gusta la historia del rock. En ella, la banda destrozó los instrumentos sin reparo alguno, mientras hacían sus últimos solos, Pete Townshend se encargaba de destrozar su guitarra, y Keith Moon finalizaba añadiendo la última parte de la canción. La historia del por qué de estos destrozos es larga, así que para otra ocasión. Hoy vamos con las tres versiones de la sección.

Oasis – My Generation (YouTube)

La primera va para otros británicos, en este caso para los hermanos Gallagher bajo su banda Oasis. En 2002 publicaron un cuidado 12” que incluía esta versión, que antes ya habían tocado en conciertos y que a partir de ese momento era una de las que pedía el público cuando salían al escenario. El tema no tienen ninguna dificultad y no ha habido grandes grupos que lo hayan reformulado, así que la mayoría mantienen la misma estructura original, a la que añaden pequeños retoques. En el caso de Oasis la reformulación supone doblar el tiempo de duración, llevándola a los 4 minutos y 21 segundos, algo que el tema no lleva muy bien, ya que es el típico de los 2 minutos. También añaden los teclados y Noel Gallagher adquiere un mayor protagonismo a la back vocal.

Iron Maiden – My Generation (YouTube)

Iron Maiden es el primer grupo de heavy que se deja ver por aquí y lo hace de forma más salvaje a la hora de afrontar la versión que el resto, aunque tampoco innova nada, repite la estructura como todos. Cuando la banda podía haber añadido una de sus guitarras y haber adaptado el tema a su sonido, un experimento que habría quedado interesante, lo único que nos encontramos es la reiteración del riff y las baterías un poco más presentes. Encima no tiene esa pegada de la original, por lo que se cargan lo único bueno que tenía el tema. Se puede encontrar en el Best Of The B’Sides.

The Zimmers – My Generation (YouTube)

Y la versión curiosa del día, además de mi favorita, viene de la mano de The Zimmers. Merece la pena explicar en dos líneas quiénes forman este grupo. Es una banda británica formada por casi 40 miembros, de altas edades (es la banda con la media de edad más alta), y con un cantante, Alf, que llega a los 90 años. Su miembro más longevo tiene 101. Y dicho esto, hay que ver el vídeo para entenderlo. Pura vitalidad y diversión. Algo envidiable conservarse como lo hacen y mantenerse así de divertidos. En cuanto al tema, es el que más arriesga de los mencionados. Alf recita los versos principales y mientras, el resto del grupo hace los coros todos a una. En los arreglos se dejan de fondo un compendio de instrumentos porque no son los importantes en esta ocasión. A ver quién se atreve a llevarles la contraria y decirles que la canción era un grito de rebelión juvenil contra los mayores. El verso ‘I hope I die before I get old’ carece de sentido en esta versión.

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Todo grupo aspira a dejar su huella en la historia de la música, muchos hacen lo que sea por conseguirlo y otros en cambio se limitaron a vestir de cuero negro rodeados de modernos e intelectuales que les veían como bichos raros y a tener un gran mecenas. The Velvet Underground eran los raritos de la clase, los que (en un principio) no estaban interesados en todas las nuevas drogas de diseño que por aquel entonces aparecían en Nueva York recién llegadas desde California. The Factory para ellos no era un templo como para todos los que iban a figurar al llamado club de moda.

The Factory era la casa y templo de su mecenas, del genio del arte y del espectáculo. Andy Warhol era su precursor y quien estaba detrás de todo. No sólo desde el plano artístico le debemos la popularización y elevación del pop-art como arte a tener en cuenta, sino que sin él, The Velvet Underground no hubiesen sido lo mismo que son ahora, e incluso podrían no haber ni surgido.

Es una visión muy simplista, pero Andy Warhol podría ser uno de los personajes más influyentes en la historia de la música, sin ni siquiera tocar un instrumento en su vida. Él dio voz al conjunto de Lou Reed, él les dio soporte económico en una época donde nadie daba un duro por unos chicos que iban de negro día y noche y ni tenían estilo ni carisma para relacionarse con la gente del negocio. Warhol les impuso a Nico en su ya famoso homónimo, Warhol creó las tensiones entre Reed y Cale, y en definitiva, Warhol curtió a Lou Reed enfrentándose a su ego.

(The Velvet Undergound, Sunday Morning; youtube)

Sin ahondar más en ese aspecto, ya que daría para textos y textos (como así ha pasado), qué mejor que recordar el legado de The Velvet Underground sin hablar precisamente de su música, sino de cómo otros músicos entiendieron sus composiciones, cada canción y cada letra, todas ellas únicas.

Todo surgió relacionado con el último disco del grupo español Polar, quien publicará en unos días un disco de versiones titulado Feedback, y en el que se incluye What Goes On como representación de la banda estadounidense.

(The Velvet Underground, What Goes On; youtube)

Lo que iba a ser un sólo artículo ha crecido tanto al escuchar la calidad de las diferentes versiones. Merece la pena irse deteniendo en las canciones más emblemáticas de The Velvet Underground y ver cómo las han versionado otros grupos. La primera de ellas es I’m Waiting For The Man, historia que escribió Lou Reed (como la mayoría de los temas hasta que abandonó la banda) basándose en su experiencia a la hora de esperar al camello y su dosis diaria de droga.

Una primera versión fue grabada en julio de 1965, en el loft que tenía la banda en Ludlow Street, de la mano de Lou Reed, John Cale y Sterling Morrison. En la box set Peel Slowly and See puede escucharse como quedó, desnuda de percusión y con el folk y el blues más presentes.

(The Velvet Underground, I’m Waiting For The Man; youtube)

La versión final se grabó en abril de 1966, en los estudios Scepter, de Nueva York, pese a haberse regrabado otra toma en California. Aquí Reed cambió el “I’m waiting for the man” por “I’m waiting for my man”, para dar más enfasis a su efecto inicial.

De todas las versiones que hay sobre esta canción he elegido las más representativas. Para comenzar, una ya mítica. Una de las últimas actuaciones juntos de Lou Reed y John Cale en una larga época. Demasiado apagada, sin casi fuerza y presciendo de la percusión como en la original, sustituida por el piano de Cale.

(Lou Reed & John Cale, Waiting for the Man, Bataclan ‘72; youtube)

Aunque para ver cómo quedaría esta canción con un piano más marcado, mejor ver la versión en solitario de John Cale que hizo en directo en 1983. Él solo sentado al piano, repitiendo todo el rato la misma estructura hasta tal punto que se vuelve hipnotizante. De mis favoritas, en especial cuando llega al final y varía.

(John Cale, I’m Waiting For The Man; youtube)

David Bowie también se sumó en una época a cantarla en sus directos, uno de ellos a dúo con el propio Lou Reed, pero es mejor la actuación que podemos ver en solitario, donde demuestra su anticipación a cualquier moda. El año es 1976, la new wave casi ni se sabe qué es, quedaría algún tiempo para su expansión y popularización, y aquí vemos al dandy inglés cambiar la melodía a este sonido.

(David Bowie; I’m Waiting For The Man; youtube)

Ya por último, por no expandir aún más el artículo, el dueto que hizo hace poco Lou Reed con otro genio, Pete Townshend. El líder de The Who demuestra su particular estilo a la guitarra, porque sin saber que es él, ese riff y esa manera de tocar, es suya en exclusiva.

(Pete Townshend & Lou Reed; I’m Waiting For The Man; youtube)

En el tintero se han quedado muchas versiones, una de mis preferidas, grabada por Bauhaus con Nico, y otras más flojas como la de Vanessa Paradis, la de 2 Many DJs, o la que Juliette & The Licks han hecho recientemente en directo.

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