Me toca bastante las narices que los artistas, o en este caso, las compañías discográficas se rían de nosotros a la cara y encima muchos o demasiados no digan ni mu. Eso es lo que he sentido al leer este mediodía en la web de PJ Harvey que el 12 de diciembre se editará un DVD con las películas musicales de Let England Shake.

La avaricia rompe el saco y Island podría haber sido más generosa a la hora de editar el octavo disco de estudio de PJ Harvey incluyendo ese DVD como extra, hay algunos artistas que lo han hecho; sin ir más lejos, en nuestro país, Iván Ferreiro con su primer álbum, Canciones para el tiempo y la distancia.

Esas doce películas musicales, bajo el título Let England Shake: 12 Short Film By Seamus Murphy, tiene no obstante una bonita portada, un fotograma en blanco y negro que muestra una bandada de aves volando, y como era de esperar tiene algún extra con el que acabar de convencer a los fans.

En este caso, Seamus Murphy, que recuperó para estos vídeos imágenes tomadas en Irak o Afganistan y nuevas grabadas en Inglaterra, ha cedido un grabación inédita para el tema England en versión en directo. Además, el propio realizador explica en unas notas el making of de estas películas musicales.
Aquí tenéis el tracklist del DVD que viene precedido por el precioso clip de ‘On Battleship Hill’:

1. Let England Shake
2. The Last Living Rose
3. The Glorious Land
4. The Words That Maketh Murder
5. All And Everyone
6. On Battleship Hill
7. England
8. In The Dark Places
9. Bitter Branches
10. Hanging In The Wire
11. Written On The Forehead
12. The Colour Of The Earth
13. England (Solo Version)

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No es que le tuviéramos manía al estupendo último disco de PJ Harvey pero la obtención del Mercury Prize nos ha obligado a los editores de Hipersónica a ponernos manos a la obra con la revisión de su carrera que ya llega a las dos décadas, y qué mejor que iniciarla publicando la crítica de Let England Shake.

Ocho álbumes de estudio y una trayectoria podríamos decir impecable es el haber de una Polly Jean Harvey que tras el introspectivo y personal White Chalk pone la mirada en la Inglaterra expansiva y orgullosa de la Primera Guerra Mundial, fabricando un álbum que aborda también temas comunes a todas las naciones del G5: guerra, muerte, imperialismo, orgullo nacional o patria.

Let England Shake, pocos artistas pueden entregar cinco temas de notable alto en una nueva grabación

PJ Harvey da un nuevo giro y se desmarca de su disco anterior, apartando el piano como instrumento principal, y ahora elige el autoharpa como instrumento talismán sobradamente representado en la incisiva ‘The Words That Maketh Murder’.

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Hay ruptura sí, pero quienes le rodean son los mismos: John Parish y Mick Harvey, fundamentales compañeros de viaje en sus últimos años, y Flood encargándose de la producción. Las guitarras rasposas de otras épocas, de antaño, quedan relegadas a guitarras limpias sin distorsión y eso es una novedad en lo que conocíamos en PJ Harvey.

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A la Harvey se le va la pinza nacionalista y belicista sí, al menos en los tres primeros temas del álbum: ‘Let England Shake’, que te cautiva desde los primeros compases, ‘The Last Living Rose’, donde incluso dice: “Malditos europeos, Devolvedme a la hermosa Inglaterra”, y ‘The Glorious Land’ pero se le disculpa todo porque pocos artistas a estas alturas pueden entregar al menos cinco temas de notable alto en una nueva grabación.

¡Qué el fan añejo no puede con Let England Shake! A quien me lo ha dicho le he recomendado la citada ‘The Last Living Rose’, pegadiza cien por cien que incorpora incluso un saxofón, ‘On Battleship Hill’, que muestra una pizpireta melodía inicial folkie y la Harvey llegando a un falsete casi imposible, y sobre todo ‘Bitter Branches’, la PJ Harvey, guitarra en ristre, más clásica en una pieza de dos minutos y medio que podría haber encajado en algún disco de sus inicios. A mí me pone los pelos como escarpias escucharla.

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Y si habría que convencer con otras piezas: The Glorious Land, excesiva y obsesiva, como un mantra recitado sobre un riff de guitarra, y un sonido de corneta que al principio pensé que era un ‘aditamento antipiratas’; ‘In The Dark Places’, un clarísimo single, precioso corte cargado de sensualidad y emoción. John Parish presta su voz a un tema en el que la Harvey se pone mística.

No me ha gustado ‘England’ donde PJ Harvey parece haber sido fagocitada por una molesta Björk. Y no me gustó en su momento ‘Written on The Forehead’, que fue el primer corte filtrado del álbum, y de lo que ahora me desdigo. Todo un acierto ese colchón instrumental de guitarras y electrónica, “musa shoegaze empachada de gospel”, escribía nuestro compañero Probertoj, y un desliz reggae, con la cantante convertida en musa de la modernidad. Lo coloco entre mis favoritas de la última década, al lado de Stories From The City, Stories From The Sea.

Tracklist de Let England Shake

• 1. Let England Shake
• 2. The Last Living Rose
• 3. The Glorious Land
• 4. The Words That Maketh Murder
• 5. All and Everyone
• 6. On Battleship Hill
• 7. England
• 8. In the Dark Places
• 9. Bitter Branches
• 10. Hanging in the Wire
• 11. Written on the Forehead

• 12. The Colour of the Earth

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La gala de los Mercury Prize 2011 iba a ser complicada de dirimir, y eso lo supimos desde el momento en que se anunció la lista de nominados que iban a competir este año por los laureles de la crítica. Adele, Katy B, Anna Calvi, Metronomy, Tinie Tempah, Elbow, Everything Everything, Ghostpoet, James Blake, Gwilym Simcock y King Creosote & Jon Hopkins eran la alineación dispuesta para la noche del 6 de septiembre, pero finalmente sólo una se llevó el gato al agua.

PJ Harvey ha sido la justa ganadora del Mercury Prize y encima por segunda vez, después de que se llevara el galardón en 2001 en plena resaca de los ataques del 11-S, un recuerdo que, según sus propias palabras, pesó más que cualquier cosa relacionada con haber ganado uno de los premios más prestigiosos que existen. Pero ahora nada le está amargando el dulce.

Este disco me ha llevado mucho tiempo a la hora de componerlo, y ha sido muy importante para mí. Quería hacer algo que estuviera lleno de sentido, no sólo para mí sino también para otras personas.

Y lo ha hecho. Let England Shake, su último álbum y por el que ha sido galardonada, ha sido uno de los álbumes más comprometidos de su carrera y quizá el más significativo en este sentido en lo que va de año. Ella misma ha citado influencias como la poesía de T.S. Elliott o Harold Pinter, y se ha sumergido en la historia de los conflictos armados, buscando testimonios actuales de personas que hubieran participado en las guerras de Irak y Afganistán.

Con una temática como ésta de fondo, era imposible escuchar a una PJ Harvey en todo su apogeo vocal. Se dio cuenta de que algo así necesitaba un punto de vista más narrativo que una exhibición de talento, máxime cuando ya sabemos que lo tiene y no necesita demostrar nada.

Let England Shake es diferente a todo lo que habíamos escuchado de la inglesa hasta la fecha. Es un paso más allá en una carrera impecable y que ha constituido una potente influencia en el pop-rock femenino de los últimos años, al menos en el pop-rock femenino que tiene una influencia coherente. Ya no sólo en lo que a voz se refiere, PJ Harvey ha buscado renovar al completo todo su estilo compositivo.

Incluso retrayéndome a los días en los que acudía a la escuela de arte, mi trabajo siempre estaba cambiando radicalmente. Nunca seguí un patrón. Por alguna razón eso ha seguido siendo importante para mí, porque necesito estar aprendiendo, y este disco salió de observar lo que había hecho, particularmente lo que acababa de hacer, que era White Calk, pero también toda la extensión de lo que había habido antes, y de pensar en intentar explorar areas que no había explorado nunca. Así que en lo que a sonido se refiere, también quise experimentar con los instrumentos.

Sobre al compromiso político plasmado en el álbum, la cantante británica explicó sus motivaciones en una entrevista.

Me siento como si nunca me hubiera aproximado a problemas concretos de mi país cuando escribo. Cosas que nos afectan a todos y cada uno de nosotros cada día de nusetras vidas. [...] durante mucho tiempo esta idea no me funcionó. Ni siquiera sabía si podría hacer una aproximación de manera que fuera equilibrado, sin que resultara pomposo o como si estuviera predicando [...]. Es muy difícil hacerlo bien, y no creí que pudiera. Pero por primera vez, me dije “vamos a intentarlo”. Siempre me he sentido muy apasionada por estos temas y aún no le había puesto mi voz para expresarlo. Esta es la primera vez que lo intento. Pero fue muy, muy difícil y, como he dicho, muy complicado conseguir el equilibrio perfecto del que creo que prescindí a mitad de camino, o incluso más, mientras escribía, para poder llegar finalmente al objetivo del disco.

De este modo, Let England Shake y PJ Harvey se han terminado alzando con el justísimo premio, confirmando así las apuestas que la marcaban como favorita y dejando atrás a otros artistas, como mi particular favorita Adele. Pocos, eso sí, se merecen un reconocimiento a su trayectoria como Harvey.

Vídeo | Youtube
Vía | Popdust

Consequence of Sound ha incluido a Let England Shake entre los 50 más importantes discos de 2011. Habrá que esperar al 15 de febrero, vía Vagrant Records, para tenerlo en las manos pero poco a poco vamos conociendo el contenido del noveno álbum de estudio de la siempre encantadora PJ Harvey.

No es por ser agorero pero ni ‘Written On The Forehead’ ni ‘The Last Living Rose’, que ya conocimos a finales del pasado año, ni las que hemos conocido ahora: ‘The Glorious Land’, ‘Hanging In The Wire’ (SoundCloud), ‘The Words That Maketh Murder’ y ‘Bitter Branches’, que es la mejor del conjunto por su reconocido nervio rockero, son mejores que lo que nos encontramos en White Chalk (Island, 2007), que tampoco era una maravilla, todo sea dicho. Y todo esto lo digo con pasión de fan.

PJ Harvey – Hanging In The Wire by jp917

La semana que viene, el 17 de enero, tendremos ya disponible para descarga digital el nuevo sencillo de adelanto, The Words That Maketh Murder, existiendo también la posibilidad de hacerse con un 7” que incluirá este tema y ‘The Guns Called Me Back Again’, que estará listo el 7 de febrero.

El tracklist completo de Let England Shake sera el siguiente:

• 1. Let England Shake
• 2. The Last Living Rose
• 3. The Glorious Land
• 4. The Words That Maketh Murder
• 5. All and Everyone
• 6. On Battleship Hill
• 7. England
• 8. In the Dark Places
• 9. Bitter Branches
• 10. Hanging in the Wire
• 11. Written on the Forehead

• 12. The Colour of the Earth

Vía | Consequence of Sound y Some Kind of Awesome!

Me comentaba el otro día un amigo que no le había gustado nada el nuevo disco de PJ Harvey, pese a lo que le había encantado el single ‘Black Hearted Love‘. Y quizás el problema sea justo ése: que A Woman A Man Walked By no es lo que ‘Black Hearted Love’ anticipa.

Porque si el single promete un disco de rock de PJ Harvey a la antigua usanza, en realidad lo que da es un peregrinaje de la pareja por muy distintos estados de ánimo y muy variadas formas de entender eso, el rock. Harvey y Parish han desestimado hacer un “disco sólido” y han creado uno que de puro variado parece no centrarse en nada.

Así que A Woman A Man Walked By no puede disfrutarse sin entender que cada canción va a ser muy diferente a las demás y de que tanto como PJ Harvey como John Parish están jugando a probar sus límites. Jugando, sí, y lo bueno del juego es que no pasa nada porque te equivoques: por ejemplo PJ suena demasiado teatral (hasta para alguien como ella) en ‘April‘ o con una crudeza demasiado pensada en ‘Pig Will Not‘.

Cosas como ésas pueden sacar al oyente de este segundo álbum compartido. A Woman A Man Walked By se sitúa demasiadas veces en la frontera de lo ridículo, de manera que todo depende de cuánto esté dispuesto a aguantar el oyente. Quien busque un disco sincero, que se vaya olvidando. En éste todo está tan premeditado que cada idea e nota: “ahora vamos a hacer lo más parecido a un hit (‘Black Hearted Love’)”; “ahora vamos a ver si nos sale algo entre intimista y lúgubre sin que suene a White Chalk (’Leaving California‘)”.

PJ y John Parish han querido hacer un álbum crudo en el que se lo pasaran bien. Y puede que esa idea que recorre la sinuosa columna vertebral de este disco no deje más opción al oyente que saltarse determinadas canciones. Lo cual no quita para que muchas de las canciones de A Woman A Man Walked By sean muy, muy notables.

Y en última instancia se agradece, además, que no se hayan conformado con hacer un disco que pudiera gustar a mucha gente, sí, pero también dejar indiferentes a otras tantas personas. El paso que han dado parece mucho más propio de dos músicos como ellos.

Sitio oficial | John Parish & PJ Harvey
Más en Hipersónica | Crítica de White Chalk, de Pj Harvey

Tremenda. La canción que sirve a PJ Harvey y John Parish para presentar su segundo disco conjunto no hace otra cosa que ponernos los dientes muy largos semana y media antes de que se publique. ‘Black Hearted Love‘ es de las que en una primera escucha ya te tienen bien cogido.

Parece como si la pareja, que se conoce de sobra y que editará A Woman A Man Walked By el próximo 30 de marzo, no hubiese querido repetir ninguna de las sensaciones del último gran disco de Polly Jean en solitario, ‘White Chalk‘. Esta vez toca un trabajo guitarrero (el single muestra a un Parish espléndido en esa labor) y muy intenso.

Veremos si todo el álbum está a la altura de esta canción, que promete algo así como un camino medio entre el dramatismo de To Bring You My Love y el rock más contenido pero muy detallista de Stories From The City. De momento, el vídeo lo está estrenando en exclusiva el NME y sólo se puede ver allí. A ver si alguien lo cuelga ya en Youtube.

Vídeo | NME
Más en Hipersónica | PJ Harvey vuelve a reunirse con John Parish para su nuevo disco

Después de dar mucho que hablar con su primera edición, el festival murciano SOS 4.8 vuelve este 2009 con la intención de asentarse firmemente entre los más prestigiosos eventos musicales del panorama español.

Para ello, los organizadores ya han comenzado a anunciar los primeros grupos que formarán parte de su cartel, por medio de una serie de adivinanzas en su blog oficial. Entre lo que han anunciado hasta el momento encontramos nombres del calibre de PJ Harvey, Spiritualized, Babyshambles, Los Planetas, Those Dancing Days, Russian Red y El Guincho.

Por ahora no está mal, aunque a título personal sólo Spiritualized me parecen una razón lo suficientemente fuerte como para hacerme con un abono. Seguro que de aquí al 1 y 2 de mayo, que es cuando tendrá lugar el festival, aún cae alguna otra buena pieza.

Vía | Blog oficial
Vídeo | SOS 4.8

Cuando algunos aún estamos disfrutando de las maravillas de un discazo como White Chalk, uno de esos álbumes a los que nunca les ves el fondo por mucho que los escuches, PJ Harvey ya ha anunciado cuál será su siguiente aventura, que saldrá a finales de marzo. A Woman A Man Walked By es el título del nuevo disco de Harvey, aunque compartirá coautoría con John Parish.

No es la primera vez que PJ Harvey y John Parish unen fuerzas musicales. La pareja ya demostró el feeling existente entre ambos en Dance Hall At Louse Point. En aquella ocasión, “Pejota” se dedicó a hacer las letras y de la parte musical se encargó exclusivamente Parish. El feroz resultado de algunas de las cosas que han hecho juntos podéis verlo en el vídeo que encabeza el post. Claro que un año antes, en 1995, Parish se había encargado junto a Flood de la producción del soberbio To Bring You My Love.

Y hay más encuentros y acuerdos. Parish tocó en Is This Desire? y volvió a producir a PJ Harvey en White Chalk. Es decir, que la trayectoria de ambos va tan íntimamente unida (de hecho, PJ se forjó tocando la guitarra y ahciendo coros en el grupo de Parish) que ya tardaban en volver a firmar un disco juntos.

Las canciones que compondrán A Woman A Man Walked By son:

• Black Hearted Love
• Sixteen, Fifteen, Fourteen
• Leaving California
• The Chair
• April
• A Woman A Man Walked By’ / ‘The Crow Knows Where All The Little Children Go
• The Soldier
• Pig Will Not
• Passionless, Pointless
• Cracks In The Canvas

El disco se pondrá a la venta el próximo 30 de marzo.

Vídeo | Youtube
Más en Hipersónica | PJ Harvey

La dinámica de la industria discográfica en el último año y medio lo deja muy claro: el vinilo está de vuelta, no sólo como objeto para coleccionistas, sino con más vigor que nunca entre los aficionados corrientes. Entre quienes admiran el fetiche y quienes propugnan que el sonido analógico es el de la música, los sellos de todo el mundo han encontrado un hueco de mercado que muchos de ellos (los más grandes) habían despreciado durante mucho tiempo.

Eso se ve con sólo echar un vistazo a los lanzamientos de cada semana: ya no son sólo los indies quienes cuidan a los discos de vinilo, sino que las multinacionales de toda la vida están empezando a reeditar grandes partes de sus catálogos en este formato. Así que se juntan las ediciones deluxe en doble cd con los plásticos de 180 gramos.

Es lo más significativo de un nuevo repaso a los lanzamientos de esta semana. Como siempre, los que nos hayamos dejado y creáis interesantes los podéis sumar a la lista en los comentarios.

• Actualizado: se me había olvidado y es imperdonable. Ya mismo se estrena Black Ice, el “nuevo” disco de AC/DC. Con ellos la palabra nuevo siempre será un mito: en Hipersónica tenemos ya la crítica.
• Llegan Of Montreal con Skeletal Lamping. La verdad es que siempre me han parecido de lo más flojo del colectivo Elephant 6, pero poco a poco van acumulando más seguidores.
• También ésta es la semana clave para Okkervil River y su The Stage Names
• Y los seguidores de The Sea & Cake ya pueden hacerse con el enésimo disco de la banda de Chicago, ese Car Alarm que presentaron con Weekend
• Un canario a la conquista mundial: El Guincho saca Alegranza en vinilo para todo el mundo.
• Ojo con Herman Düne, que regresan con Next Year in Zion y suyas son algunas de las canciones más deliciosamente pequeñas de los últimos años. Hasta ahora han sido una inyección de optimismo por vena musical: ¿se mantendrán en esa línea?
  
• Times New Viking estrenan ep: Stay Awake
• PJ Harvey reedita en vinilo su disco dramático: To Bring You My Love. ¡Imperdible!
• También en el apartado de reediciones hay que marcar en rojo la recuperación del legado de Swervedriver, una banda de entre lo más infravalorado de los 90. Remasterizan Ejector Seat Reservation y Raise, pero el ruido seguirá ahí.
  
• Y más vinilo: el mítico Axis: Bold as Love de Jimi Hendrix también recibe un nuevo lanzamiento en el formato en que salió originalmente. ‘Little Wing’ sonará, pues, más viva que nunca.
  
• Para los amantes del hard rock, Van Halen también se unen a la moda de las reediciones con su primer disco. ¿El mejor?
  
• Y de Daniel Johnston se recupera el reciente Fear Yourself, que estaba descatalogado pese a ser de 2003. Lástima que Mark Linkous (Sparklehorse) destrozara al pobre Daniel con una producción horrorosa.
  
• Dos cajas que dan miedo: Perception, de los Doors, con doce discos remasterizados; y Genesis 1970-1975, ¡con 13! Música de sobra para tirar hasta el año que viene. La de Genesis da miedo de verdad.
  

Yahoo ha elegido los que, a su juicio, son los 25 mejores grupos de rock alternativo de los 90, la época en la que el término explotó comercialmente hasta acabar desdibujándose del todo. La selección es polémica, no tanto por los nombres, como por la posición del listado. Bueno, y por los nombres también.

Lo de Tom Waits como número uno se puede discutir, pero al menos es una elección valiente para una lista. Pero lo más curioso de todo es que Yahoo ha decidido que entre los seis primeros, haya tres grupos que tuvieron mejores momentos antes de los 90 que en esa década. Es el caso de The Fall, Julian Cope y American Music Club. Como la página no da muchas explicaciones acerca de por qué ha decidido ese orden, he de suponer que ha sido porque el autor escucho California (AMC) o cualquiera de los discos de Teardrop Explodes o de The Fall en esos años. Pero las mejores obras de todos ellos no se sitúan en la última década del siglo.

Por la misma regla de tres, los Pixies también podrían ser el mejor grupo de los 90 (que yo no lo creo, pero que bajo los parámetros de Yahoo, sí serían un grupo elegible).

Además, mete a Sonic Youth en el puesto 23, cuando Goo y Dirty, dos de los mejores discos del grupo, se publicaron nada más comenzar los 90. Lo de Nirvana en el puesto 11 puede entenderse porque no es una lista de “los grupos más relevantes”, aunque insisto que la selección tiene lagunas importantes. De hecho, aprece más una lista de indierock que de rock alternativo, donde cabrían mejor nombres como Foo Fighters, Pearl Jam o Smashing Pumpkins, entre otros.

De hecho, gran parte de la degradación del término viene por los grupos que, nacidos al amparo de las multinacionales, trataban de imitar a estas bandas, ¿no?

Pero bueno, si nos quedamos dentro del dudoso concepto de esta lista, ¿dónde están, por ejemplo, Neutral Milk Hotel? Yo creía que a éstos ya se les estaba empezando a hacer justicia, pero ya veo que no.

En fin, la lista de Yahoo es la siguiente:

25. Sebadoh
24. Dinosaur Jr.
23. Sonic Youth
22. Pavement
21. Flaming Lips
20. Cracker
19. Beck
18. Weezer
17. Giant Sand
16. Afghan Whigs
15. The Breeders
14. Belle & Sebastian
13. Elliot Smith
12. Mudhoney
11. PJ Harvey
10. Nirvana
9. Guided By Voices
8. Nick Cave & The Bad Seeds
7. Vic Chesnutt
6. The Fall
5. Mark Lanegan
4. Julian Cope
3. American Music Club
2. Red House Painters
1. Tom Waits

En cualquier caso, todos los grupos que están dentro merecen la pena. Quizás alguno no tanto como para ser representativo de nada, pero sí que son de una escucha necesaria y disfrutable.

Vía | Yahoo