Si hay un nombre que anotar con letras negritas y mayúsculas para el dub, ese es Roots Manuva. Reformista, inquieto y con ganas siempre de dar que hablar. Versos como cuchillos afilados. Desde Londres ha ido estableciendo un nuevo sonido más propio de la escena estadounidense, o de la Jamaica (aunque siempre han ido al final a su país vecino a grabar su disco). Casualmente, los padres de Roots Manuva eran de éste último país, concretamente de Banana Hole, un pequeño pueblo.

Quizás la profesión que su padre desempeñó como sacerdote influenció en la visión de Roots Manuva, por lo menos causó más impacto que su siguiente profesión como sastre. Este single es la presentación de su cuarto álbum, Slime And Reason (2008, Ninja Tune), donde el músico londinense se tira al dancehall, busca la diversión, el hit y el golpe gracioso sin pretensiones.

Por lo menos eso es lo que transmite a la hora de escuchar el tema. Se estructura rápido, con una base muy marcada y oscura, el fraseo de Roots Manuva tan duro como siempre, sin concesiones y un estribillo que si se repite varias veces, llega a ser pegadizo. Son sólo dos minutos y cuarenta segundos, pero no necesita más para firmar un hit directo a la pista de baile.

Seguro que en breve nos encontramos con un DJ o productor de moda que haga con este tema las delicidas de los clubbers y le meta un ritmo más bailable aún. Si además lo acompaña con el videoclip firmado para la ocasión, el cóctel se antoja perfecto. Colorido, mujeres discutiendo entre sí por algo tan superfluo como es un helado. A mí me encantó, adrenalina rápida y helados gratis para todos.

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La historia comenzó en 1991. Los cimientos empezaron a construirse desde la nada de la mano de dos nombres que revolucionarían la electrónica a partir de ese momento: Matt Black y Jonathan More, ambos más conocidos como el dúo Coldcut, hasta esa fecha con un 12” —What’s That Noise? (1989, Tommy Boy)— y un exitoso remix de Paid in Full , entre muchas otras referencias, dando que hablar. El año en que giraban por Japón, la pareja tiene la idea de formar lo que sería uno de los sellos más importantes para la electrónica, tanto para un público especializado, como para el generalista.

Establecidos en Londres, el colectivo Ninja Tunes estuvo siempre atento de qué pasaba en Estados Unidos, país con una importante escena en cualquier terreno y donde bien podían salir grupos como Rhythm and Rhythm o Model 500 de una ciudad como Detroit y redefinir el techno de la nada. Aún así, los grandes nombres del sello provienen como es lógico de Reino Unido (Bonobo, Roots Manuva —Big Dada, el sello con el que publica, es de Ninja—, The Cinematic Orchestra…), y de Canadá, donde tienen otra de las sedes del sello: descubrimientos tales como Kid Koala o Amon Tobin.

La nómina de artistas que han firmado para Ninja Tunes es tan larga como buena. Un sello con tales músicos no podía dejar escapar la ocasión de publicar un recopilatorio cada cierto tiempo, y más si lo que se celebran son los 18 años de existencia.

Para la ocasión han juntado lo mejor de cada casa con sus artistas punteros, creando un lanzamiento de referencia en nada menos que tres cedés, donde se dan cita desde nombres tan importantes como DJ Shadow hasta cLOUDDEAD. Un sonido final uniforme y en total más de seis horas y cuarto de música, ocasión única para acercarse a un género asombroso si aún no se conoce, o de repasar los grandes hits y de disfrutar de las nueve inéditas que incluye este recopilatorio.

Como es tanto material qué mejor que ir por partes y revisar de forma resumida los artistas que dejaron huella en el sello y las nuevas promesas de la electrónica.

El sello ha tenido uno de sus fuertes en la revisión del hip-hop en todas sus líneas. Pese a que DJ Shadow (quien participa aquí con Bring Madlib Up) o DJ Krush no están en su catálogo sino en Mo’ Wax, bien podrían incluirse en su lista de artistas. Sus artistas más importantes en la revisión del género son: Roots Manuva, Mike Ladd, y cLOUDDEAD.

Roots Manuva es uno de los artistas en los que el micrófono es más un arma que un mero instrumento para cantar. La fuerza que desprende este londinense llamado Rodney Smith, es asombrosa. Letras duras y un debut como fue Brand New School Hand (1999, Big Dada), le sirvieron para ir asentándose como nombre clave en la revisión del dub desde la electrónica, siempre con la parte social detrás. La prueba de ello se puede ver en Juggle Tings Proper, single elegido de su presentación.

Mike Ladd es otro de esos nombres raros en su tratamiento de la música. Quizás en un principio su música no entra por ser menos convencional, pero cuando empieza uno a habituarse a su sonido queda asombrado por la visión del estadounidense en las bases y en la manera de construir los temas. Con Big Dada firmó un 12” muy conocido y que ahora recupera: Blah Blah tiene la dureza de una base de ambient breakbeat y un fraseo más como acompañamiento que como letra. Pese a fichar luego por !K7 Records, ha estado muy ligado a Ninja Tunes, ya sea produciendo algún álbum, como participando en estos recopilatorios.

Por último, en ésta parte, están cLOUDDEAD, mi favorito de los raritos del hip-hop (Subtle son los otros). Formados alrededor de 2000, su trayectoria es mínima pero sobresaliente. Un solo álbum les valió para demostrar su potencial. Ten (2004, Big Dada) fue su cima y su separación, después para verles habría que ir al nuevo grupo Why? o a Odd Nosdam. Pese a no ser oficial, y limitarse sólo a un montaje de diapositivas, el vídeo de Rifle Eyes es una muestra de lo comentado.

En la parte de la marisma denominada downtempo Ninja Tune ha sabido unir un buen número de referencias, entre ellas las de nombres como: Bonobo, Blockhead y The Cinematic Orchestra.

Simon Green es el hombre tras que se encuentra tras Bonobo. Animal Magic (2000, Tru Thoughts) fue su presentación en largo que luego reeditó Ninja Tunes al ficharle. Un músico que mejoraría en Days To Come con versiones de otros artistas, entre ellas la incluida en este recopilatorio: Nightlite es un tema redondo, de los que no paras de bailar una y otra vez y quieres que vuelva a sonar para disfrutar de su ritmo, además, la voz de Bajka Zero complementa muy bien a la parte electrónica.

Blockhead, por su parte, en 2004 firmó uno de los discos redondos del género. Music by Cavelight (2004, Ninja Tune) es una delicia, melodías pausadas y ambientes que envuelven en cada tema. Desde la apertura con Insomniac Olympics ya queda uno enganchado al disco. El uso de las trompetas entre la base electrónica es todo un acierto.

Y otro de los nombres claves del sello ha sido (y es) The Cinematic Orchestra. Desde 1999 llevan creando su propio sonido, mezclando el jazz con la electrónica sin cortarse un pelo. Man With a Movie Camera (2003, Ninja Tunes) fue su salto a un público mayor, aunque la perla la habían firmado dos años atrás con Every Day. Ahora recuperan tres temas: un remix por Susumu Yokota, un directo y una versión para radio de To Build A Home. El vídeo recupera ésta última en directo, donde es asombrosa, sin tantos ornamentos, más desnuda.

En otro apartado están los talentos descubiertos en Canadá; dos nombres: Amon Tobin yKid Koala. Sin extenderme mucho, porque esto da para artículos y artículos, el primero destaca en el eclecticismo de su música, lo mismo apuesta por un folk electrónico que por la parte más experimental. Mientras que Kid Koala es conocido como uno de los mejores turntablistas, aquí selecciona Slew Test 2 para demostrarlo.

Y ya entre las nuevas propuestas de Ninja Tunes, se encuentran Pop Levi, anticipando un tema de su próximo disco (Dita Dimone), y entre muchos otros, Daedelus con su canción Fair Weather Friends, oscura y con una buena combinación de voces dando el ritmo. Su videoclip merece la pena verlo, animación digital en blanco y negro a medida para la canción.

En definitiva, un recopilatorio que sí merece la pena hacer un desembolso por él, ya que lo que hay en él sólo es material del bueno, nada de añadidos para complementar ni intermedios tan habituales en este tipo de discos. You Don’t Know: Ninja Cuts es una obra para disfrutar horas y horas, sin necesidad de dar al repeat porque tienes suficientes canciones como para llenar días y días. Ninja Tune pone la guinda dulce a una mayoría de edad bien llevada, ¡felicidades!