Desde que se anunció el retraso del concierto del 26 de Noviembre a la nueva fecha el 10 de Diciembre, mi asistencia estuvo pendiente de un hilo en todo momento, a pesar de lo cual compré por segunda vez billetes de avión y continué con esta serie especial de artículos sobre la historia de la legendaria banda de rock. Sin embargo, a última hora se ha confirmado lo que me temía, y me voy a quedar sin poder ir a Londres para asistir a este esperadísimo evento, aun teniendo la entrada comprada y todo.

Con todo el disgusto que ello me supone, y que sólo podré quitarme totalmente de encima si se confirma la gira mundial después de este concierto que tendrá lugar mañana (algo con lo que Jimmy Page no deja de especular, todo sea dicho), me dispongo a culminar esta serie de artículos a los que el título Rumbo a Londres ya no hace tanta justicia como antes.

En la anterior entrega, terminé hablando de los problemas que empezaron a rodear los últimos días de la banda, con trágicas muertes y conciertos de final caótico, todo ello enmarcado en la explosiva llegada del punk rock, que relegó al elaborado sonido que bandas como Led Zeppelin venían popularizando desde hace años a un segundo plano.

Sin embargo, aquello no impidió que, con su publicación en Agosto del 79, el último disco de la banda titulado In Through the Out Door volviera a convertirse en un nuevo éxito comercial, con 6 discos de platino (el doble que los cosechados por su predecesor, y los mismos que el histórico Led Zeppelin III). El proceso de elaboración de este disco, grabado en los estudios de ABBA en Estocolmo, vendría marcado por la adicción a las drogas de Page y el alcoholismo de Bonham, lo que provocaría que el peso compositivo recayera principalmente en Plant y Paul Jones.

De hecho, se trata del primer disco de la banda que cuenta con temas en los que no figura Page como creador, y Bonham no llega a firmar ni uno solo de ellos. Este trabajo explora sendas de experimentación desconocidas hasta entonces para el cuarteto, y sitúa su sonido más cerca que nunca del llamaro art-rock, aunque personalmente es el disco de la banda que menos me gusta, pues ninguno de sus temas transmite la fuerza habitual de los Zeppelin y me resulta incluso aburrido por momentos.

Un año después, en Septiembre de 1980, la tragedia final acontecería con la muerte de John Bonham al asfixiarse con su propio vómito tras una borrachera con vodka en la mansión de Page, lo que supuso la fulminante ruptura de la banda, siendo sus tres miembros restantes incapaces de continuar sin su insigne batería, tal y como anunciaron a través de un comunicado oficial en Diciembre de aquel mismo año.

Sin embargo, y aunque la banda nunca volvería a meterse al estudio para grabar nada, aún se publicaría un último disco dos años más tarde de la muerte de Bonzo titulado Coda, formado por temas inéditos rescatados de los doce años de historia de Led Zeppelin, incluyendo tanto tomas de estudio abandonadas, como versiones en directo.

Tras esto, la banda se reunió en contadas ocasiones, las primeras con John Paul Jones, y más tarde sólo con Page y Plant, lo cual fue abiertamente criticado por el bajista durante la ceremonia en la que fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock en 1995. Como fruto de las reuniones entre el cantante y el guitarrista, llegaron a publicarse incluso un par de álbumes: uno de ellos en directo titulado No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded, donde interpretaban temas de la agrupación que les llevó a la fama, y otro de estudio llamado Walking into Clarksdale, éste sí con composiciones nuevas.

Desde entonces, los rumores acerca de una nueva reunión del grupo han sido verdaderamente insistentes, y finalmente se confirmaron el pasado mes de Septiembre, cuando se anunció el consabido concierto de reunión que tendrá lugar mañana, en el O2 Arena londinense. ¿Y después qué? Bueno, eso es lo que ya no sabemos, pero la cantidad de veces que el guitarrista de la banda ha hablado de sus deseos de continuar juntos tras este show hacen sospechar que podremos tener más oportunidades de verlos en vivo.

Se cumplan o no dichos sueños, lo que no cabe duda es que Led Zeppelin serán, por siempre, una de las bandas más importantes de la historia de la música, determinantes a la hora de entender el rock, y con una discografía que cuenta con trabajos que permanecerán por siempre en la memoria colectiva de los amantes de este género por muchos años que pasen. Así pues, sólo me queda por decirles: Gracias.

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El Starship surcaba los cielos de Norteamerica, habían llegado los 70, y con ellos la fama, el dinero y los televisores volando por las ventanas de los hoteles. Los cuatro jóvenes músicos se habían convertido en el centro de todas las miradas, lo cual no les libró de ciertas críticas tras la publicación de su tercer álbum, mucho mejor considerado hoy en día que cuando fue publicado.

En respuesta a dichas críticas, el grupo decidió lanzar su cuarto disco de estudio sin título alguno, y sin ninguna referencia en la portada a la banda. Sólo cuatro runas, simbolizando cada una de ellas a un miembro, que han pasado a convertirse en uno de los iconos más reconocibles de la historia del rock. Pero aún más efectiva como respuesta a las críticas fue la desmesurada calidad que encierra este LP, cumbre artística de toda una década y de la banda más insigne de la misma.

Aceptando Led Zeppelin IV como su nombre extraoficial más habitual, este trabajo publicado en Noviembre de 1971 ha cosechado hasta hoy la descomunal cifra de 23 discos de platino en los Estados Unidos, cifra sólo superada por el Thriller de Michael Jackson y el Greatest Hits de The Eagles, e igualada por el The Wall de Pink Floyd. Enorme, brillante de principio a fin, podriamos dedicarle párrafos enteros a cada una de las canciones que lo componen.

Esta Stairway to Heaven será siempre la canción más recordada, ya no sólo de este álbum, sino de toda la discografía de la banda, y cuenta con el honor de ser el tema más emitido de toda la historia de la radio FM en Estados Unidos, aun a pesar de que no llegó a ser publicado jamás como single. Personalmente, no se me ocurre cierre mejor para el ansiado concierto de Londres que una versión lo más larga posible de esta canción.

Y llegados a este punto, el grupo había alcanzado ya una verdadera madurez artística que les llevó, con el lanzamiento en 1973 del Houses of the Holy, a profundizar aún más en las texturas sonoras (No Quarter, The Rain Song), gracias al talento multiinstrumentista de John Paul Jones y a la evolución técnica de Jimmy Page, así como a experimentar aún más con la fusión de géneros, tocando palos como el reggae en D’yer Mak’er o el funk en The Crunge.

Como el resto de álbumes de Led Zeppelin, este Houses of the Holy llegó directo al número uno de Billboard y cosechó un total de 11 discos de platino, pero una vez más las críticas afloraron hacia esta evolución estilística, e incluso su celebérrima portada, en la cual pueden verse una serie de niños desnudos escalando una montaña, llegó a ser motivo de polémica al ser censurada en nuestro país y en ciertas zonas del sur de los USA. Mientras, la banda británica llenaba estadios a lo largo y ancho de la geografía norteamericana.

De hecho fue durante esta época, más concretamente en el año 73, cuando la banda grabó durante tres conciertos en el Madison Square Garde de Nueva York el único material en directo que publicaría estando en activo, la película-concierto The Song Remains the Same, mismo nombre que el corte de apertura del Houses of the Holy, aunque ésta no saldría a la luz hasta el año 76.

Pero antes de eso de eso aún tendrían que llegar dos álbumes más. El primero de ellos, tras un breve lapso de tiempo que el cuarteto decidió concederse, llegó en Febrero del 75 con la novedad de ser publicado bajo el sello propio que la banda crearía con el nombre de Swan Song Records, y cuyo logotipo con el dios griego Apolo se convertiría a partir de entonces en su seña de identidad más célebre. Su título fue Physical Graffiti, el único doble que publicarían.

Su éxito fue tal, que provocó que los álbumes previos de la banda entraran de nuevo en el top 200 de discos más vendidos, y llegó a lograr por sí mismo la impresionante cifra de 16 discos de platino, con unas críticas, esta vez sí, totalmente volcadas con la gran calidad del trabajo. En realidad, siete de las ocho canciones fueron grabadas durante las sesiones de los discos anteriores, pero sabiamente recuperadas para pasar a formar parte de este inmenso tributo al rock cuajado de himnos inmortales como Kashmir, The Rover o In My Time of Dying.

El otro disco que lanzarían antes del The Song Remains the Same sería el Presence, publicado en Marzo del 76, y vendría marcado por el terrible accidente de coche que tendría a Rober Plant durante varios meses en una silla de ruedas, desde la cual llegaría incluso a grabar las voces para el álbum. Abandonando los senderos de experimentación por los cuales habían deambulado sus últimos trabajos, este Presence es un trabajo de puro hard rock, sin temas acústicos ni teclados.

Esto también lo convierte en un álbum menos vistoso, lo cual se tradujo en que ha sido el menos vendido de la discografía de la banda, con “sólo” tres discos de platino en su haber. Sin embargo, se trata de un trabajo técnicamente sobresaliente, y ya sólo por la monolítica Achilles Last Stand, germen del sonido que harían suyo muchas de las bandas de heavy metal de los ochenta, merece la pena tenerlo.

La rigidez sonora de este trabajo chocaría frontalmente con la pujanza del por aquel entonces floreciente punk rock, género que precisamente surgió como respuesta a la complejidad sonora que agrupaciones como Led Zeppelin estaban alcanzado. Así pues, la banda comenzó a ser vista como anticuada en ciertos sectores, lo cual no les impidió iniciar una nueva gira norteamericana que tuvo que verse trágicamente detenida cuando falleció el hijo de cinco años de Plant. Era el principio del fin.

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Voy a confesaros una cosa: he pasado unos días bastante malos desde que se anunciara el retraso del concierto reunión de Led Zeppelin desde su fecha original en el día 26 de Noviembre, hasta la nueva en el 10 de Diciembre, debido a la dichosa fractura de un dedo del guitarrista Jimmy Page. Por suerte, finalmente se han podido solucionar las circunstancias que me impedían en un primer momento viajar a Londres en tales fechas, por lo que el susto ha quedado en nada.

Ahora, deseando que ningún otro apéndice vuelva a sufrir daño alguno de aquí a la llegada del evento, retomo este especial sobre la historia de la legendaria banda de rock que vuelve (si no se cumplen los cada día más insistentes rumores de gira) para un último y colosal concierto que dará punto y final a la agrupación que se separara formalmente en 1980, tras la trágica muerte de su batería.

El comienzo de Led Zeppelin como tal se sitúa en una banda previa llamada The Yarbirds, grupo al que Page se uniría en 1966, cuando Eric Clapton ya no formaba parte del mismo, y que finalmente se disolvería en 1968, momento en que Page comienza a trabajar, en colaboración con el bajista Chris Deja, en un nuevo proyecto que se conocería como The New Yarbirds.

Tras pensar en Terry Reid como primera opción para tomar el papel de vocalista, su rechazo condujo a la elección de Robert Plant para este menester, quien se traería consigo al batería John Bonham con quien ya había coincidido en The Band of Joy. Cambiando el bajo por la cámara de fotos, Deja abandonaría la formación haciendo hueco así a John Paul Jones y cerrándose por tanto la alineación definitiva de Led Zeppelin.

Sin embargo, la banda no adoptaría dicho nombre hasta después de una primera gira que también les conseguiría el contrato con Atlantic Records, sello que por aquel entonces estaba especializado en blues y jazz. El Zeppelin ya lo tenía todo para echar a volar y, tras su exitoso estreno en vivo en los Estados Unidos en 1969, el cuarteto británico ya estaba listo para el lanzamiento de su primer disco, grabado el año anterior.

Fue en Junio de aquel año cuando se publicó el disco homónimo de la banda, con el accidente del Dirigible Hindenburg como explosiva carta de presentación, y con un sonido aún más ardiente en su interior. Abriendo las fronteras del rock con su insólita fusión de rock y blues, el LP de debut supuso un éxito instantáneo para la banda.

Un álbum determinante a la hora de entender la historia del rock, con una influencia tan notable que se extiende hasta nuestros días. La banda aún tenía mucho que madurar, pero el talento de sus componentes nos regala verdaderos himnos como Dazed and Confused, Communication Breakdown o Babe, I’m Gonna Leave You. Ocho discos de platino le avalan.

Y cuando el éxito llama a tu puerta… La banda no se lo pensó a la hora de ponerse con su segundo disco, y durante la gira de ese mismo año iniciaron su grabación, entre concierto y concierto. Pero lejos de suponer una lacra para el álbum, nos encontramos con que Led Zeppelin II, publicado en Octubre del mismo 69, consigue superar a su predecesor en todos los aspectos. La cifra de discos de platino que cosechó ascendió hasta doce en esta ocasión.

Todo lo que se pueda decir de canciones como Whole Lotta Love, Heartbreaker o The Lemon Song, es poco. Temas que superan el nivel de leyendas, y que representan la misma esencia del rock, género al cual quedarán eternamente asociadas mientras haya alguien en este planeta que lo escuche.

A estas alturas, cada uno de los cuatro miembros de la banda se habían convertido en verdaderos referentes en su especialidad, haciéndose prácticamente imposible concebir el rock y el metal de hoy en día sin el papel que desempeñara Page en la guitarra, Bonham en la batería, Jones especialmente en el bajo, pero también con el teclado, y finalmente Plant, cuyo estilo será imitado hasta la saciedad.

Un año después llegaría el sorprendente Led Zeppelin III, con una segunda mitad de álbum acústica que cosechó ciertas críticas en la época, pero que no le impidieron sin embargo convertirse en un nuevo éxito comercial al que se le otorgaron seis discos de platino.

La maduración de la banda comienza a hacerse patente y al blues rock que les había hecho mundialmente famosos se suman ahora marcadas influencias folk e incluso country, con Page tocando el banjo en la vibrante Gallows Pole. Desde la imprescindible y feroz Immigrant Song, que es probablemente el mejor corte inicial de la historia, hasta la desbocada Hats Off to (Roy) Harper, nos encontramos ante un nuevo hito.

Hasta su portada giratoria resulta sorprendente, y merece la pena hacerse con la edición en vinilo sólo por ella; podría pasarme horas girándola y viendo qué aparece tras los orificios en ella.

A partir de aquí comenzarían los excesos de la banda, que se harían casi tan famosos en la época como su propia música: el jet privado para las giras, sus jugueteos con el ocultismo, las plantas de hoteles completas reservadas para el grupo y leyendas como la del Incidente del tiburón que, sin embargo, no consigueron acabar con Led Zeppelin sino que le dieron aún más prestigo si cabe y supusieron una razón más para convertirla en la banda de rock más grande del mundo.

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Vídeo 1 | Dazed & Confused (YouTube)
Vídeo 2 | Whole Lotta Love (YouTube)
Vídeo 3 | Immigrant Song (YouTube)
Más en Hipersónica | Rumbo a Londres: El concierto del siglo

Hoy, 26 de Octubre de 2007, estamos exactamente a un mes del que bien podría ser considerado como el concierto del siglo, el último que Led Zeppelin, la banda de rock más grande de todos los tiempos, dará 27 años después de su separación, y del que tan sólo 20.000 almas podrán gozar. Y, por causa de una suerte que aún no he conseguido explicarme, me encuentro entre los elegidos para asistir al mismo, pues tuve la fortuna de ser agraciado en el sorteo del pasado día 1 de Octubre.

Pero no estoy aquí para recochinearme de mi suerte, sino para dar comienzo a una serie de artículos especiales titulados Rumbo a Londres que tendrán como punto culminante la crónica a un concierto que sin duda alguna quedará grabado en los anales de la historia de música.

Separados tras el trágico fallecimiento de su batería John Bonham en 1980, las esperanzas de volver a ver a los otros tres miembros vivos sobre un escenario tocando los temas que les convirtieron en verdaderas leyendas del rock eran prácticamente nulas, por lo que no es de extrañar que cuando se anunciara el sistema de sorteo previo para la venta de entradas, un total de 25 millones de personas llegaran a apuntarse para el mismo.

A 200 euros queda cada entrada en el cambio desde libras y con todas las tasas secundarias que siempre aparecen por aquí y por allá, pero es un desembolso que bien merece la pena realizar por disfrutar de semajante velada en el majestuoso O2 Arena londinense.

En una reciente entrevista realizada a un programa de radio estadounidense, el vocalista Robert Plant declaró sentirse “como Superman” ante la gran expectativa que ha levantado esta fecha única, la cual servirá como tributo para Ahmet Ertegün, fundador de la casa discográfica que publicó los cinco primeros álbumes de la banda, y mediante el cual se recaudarán beneficios para la Ahmet Ertegun Education Fund, que se ocupa de pagar los estudios universitarios a estudiantes en el Reino Unido, Estados Unidos y Turquía.

Jimmy Page también ha hablado del concierto, asegurando que procurarán tocar todos los grandes éxitos de la banda (y mira que tienen), pero sin dejar de lado canciones menos conocidas, para así contentar a los verdaderos fans. Y yo me pregunto: ¿de verdad habrá alguien allí aquella noche que no se conozca hasta la última letra de cada una de las canciones de la banda?

Seguro que no, y para que ninguno de los que gustéis del buen rock escapéis a la inevitable atracción de esta grandísima banda, durante este mes podréis ir siguiendo esta serie especial de artículos con las que rendir mi modesto homenaje a la banda que más veces nos ha hecho saltar mientras rasgábamos el aire con los dedos imaginando que teníamos una guitarra entre los brazos.

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