Yo, sin ser seguidor, ni fan de ninguna de las dos bandas, seguí los consejos de probertoj que tras verles el pasado fin de semana en el Primavera Sound me avisó: “no te los pierdas por nada del mundo, vas a flipar”.

Victor también le hizo caso y los vio el martes en Gijón, ahora me tocaba a mí acudir a su fin de gira en nuestro país y tras varios intentos por convencer a más de un amigo, también me tocó ir solo.

Abrían, con media hora de retraso (que en esta ocasión fue necesaria para que la sala se fuera poco a poco llenando) Mission Of Burma. El primer trallazo de la noche, directo al cerebro. Ahora entiendo perfectamente porque el trío de Boston ha sido tan influyente para otras bandas y alabado por tal cantidad de músicos.

Una hora repleta de lo más visceral. Clint Conley pegando a una batería, con una inexplicable pantalla de protección, de una manera brutal y Peter Presccot (al bajo) y Roger Miller (guitarra) dando una auténtica lección de como ejecutar cada uno de sus instrumentos de manera ejemplar y alternando sus voces en cada una de las canciones. Mucho más accesibles de lo que uno podía esperar tras escuchar sus discos. Memorable cuando llegó el momento de That´s when I reach for my revolver.. Puedes ver el setlist completo en la foto aquí arriba.

Me sorprendió su humildad a pesar de lo importantes que son. Ellos mismos se pusieron a vender camisetas sobre el escenario una vez finalizado el concierto y no dudaban en firmarlas a todo aquel que se lo pedía. Lástima que apenas vendieron cinco o seis, eran horribles.

Pero lo que la gran mayoría de la gente allí concentrada había venido a ver era sin dudad a Shellac. “Yo soy fan de Shellac (con i) desde pequeñito, he llevado durante muchos años la única camiseta de Shellac que había en todo Euskadi y al fin hoy voy a verles en directo” decía el de mi derecha, emocionado. “¿Que no viste a Shellac (con e) la otra vez que estuvieron aquí? La liaron, pedazo concierto” recordaba el de mi izquierda. Uno se aburre media hora esperando mientras preparan el escenario y le da por escuchar a los de alrededor, esto se pierde si vas acompañado.

Saltan al escenario, la batería colocada en el centro, en primera fila, en ella Todd Trainer desentonando completamente, con su aspecto de lo más glam, con el resto de la banda (más de andar por casa). Bob Weston abierto de patas a su izquierda concentrado en su bajo, ese genio que es Steve Albini a la derecha, sin acaparar el protagonismo que merece.

Buena idea lo de adelantar la batería y poder seguir de cerca cada movimiento. Ver a Todd Trainer en acción con las baquetas, es todo un espectáculo. A los de Chicago se les notaba cómodos sobre el escenario, comunicativos, bromeando continuamente con el público. Hubo un momento en el que Todd se dispuso a bajar al público con la intención de regalar las baquetas. En el último momento se rajó alegando que no podía pues estaba fumando y entonces invitó a que algún voluntario subiera al escenario a ocupar su lugar. Seguro que el chaval que se animó a tocar la batería acompañado por los otros dos miembros de la banda, no lo olvidará jamás. La verdad que no lo hizo nada mal, dejando el pabellón muy alto y de haberle permitido seguir un poco más, hasta restaría mérito al extravagante Todd.

Si tengo que rescatar un momento de esta intensa noche (y hubo unos cuantos) me quedo con los diez minutos de The End of The Radio que os he traído grabados en mi cámara.

El público entregádisimo desde el mismo momento en el que el trío apareció sobre el escenario. Se notaba que su última actuación en esta misma sala fue muy comentada y que había muchas ganas por verles de nuevo.

Como imagen me llevo en la retina la de los tres en fila india tocando la batería juntos, como tres piezas perfectamente engranadas de esa potentísima maquina de rock que son. De no mostrarse tan reacios a aparecer en los grandes medios de comunicación y seguir la aventura del marketing promocional y preferir el boca a boca a la hora de darse a conocer, no me cabe la menor duda que estarían llenando grandes estadios.

Tras hora y media, Steve y Bob comienzan a desmontar poco a poco cada una de las partes de la batería que Todd seguía tocando, hasta dejarle sólo en el escenario con las baquetas en la mano. Sacan las fundas de sus instrumentos y empiezan a guardarlos. No hay lugar a bises. Esto ha terminado y mucho me temo que todos repetiremos la próxima vez.

Se agradece que bandas como estas dos sigan haciéndonos creer que el rock está por encima de todo y regalándonos noches triunfales como la de anoche.

Esta mañana mi mujer me ha dicho que me he pasado todo la noche gritando en sueños, no me extraña.

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Más en Hipersónica | Shellac + Mission of Burma

No me explico cómo no se llenó la Sala Albéniz con un programa doble como el que la promotora La Buena Vida nos había preparado para la noche de ayer martes, un día en principio poco propicio para el rock & roll pero que debería haber sacado de sus poltronas a todo aquel que en la región presuma de auténtico. Además baste decir que Shellac se prodigan bastante poco en Europa, por eso a esta institución había que obligar a verla en directo. Y además venían acompañados de unos veteranos del post-punk como Mission Of Burma, sobran las palabras entonces.

Los de Chicago aparecieron en el escenario rondando las once de la noche con una pinta la mar de normal, aunque bueno, Todd Trainer, su batería, parecía un extra de Alguien voló sobre el nido del cuco, pero su pegada metió miedo. Steve Albini, sí el mismo que hizo de In Utero la obra maestra de Nirvana, salió vestido con un mono oscuro que luego se quitaría y a Bob Weston las ojeras le delataban como cansado. Los tres colocaron sus instrumentos, afinaron y dejaron todo preparado para emepezar su recital de crudeza minutos después.

El público estuvo entrego desde el principio a un trío demoledor que nos sometió a un electroshock a base de un rock punzante como un berbiquí que nos dejó casi lobotomizados. Trainer apabullante en el centro del escenario con su batería Ludwig, Bob Weston, a la derecha, sacando del bajo notas que parecían pegarte puñetazos en el estómago y diciendo pocas palabras, y Steve Albini, a la izquierda, generando una muralla de sonido con una guitarra manejada como un hacha de leñador.

Albini demostró que lleva las riendas de Shellac, aullando y decidiendo el repertorio sobre la marcha. Su rock de múltiples facetas no es de los que más me entusiasman pero he de decir que con cortes como Mouthpiece, Billiard player song, o A minute, una deuda con el primigenio At Action Park, que generó un pequeño pogo en las primeras filas, más las recientes Steady as she goes y Be prepared, de Excellent Italian Greyhound, hoy en día no les tose nadie en el circuito internacional.

Antes, pudimos ver a los de Boston, pioneros del post-punk norteamericano que han seguido una carrera constante desde 1979 sin muchos altibajos y siguiendo una línea constante de la que han copiado buena parte de todas las formaciones alternativas de las últimas dos décadas.

Mission of Burma no hicieron concesiones. Su rock cerebral de riff certero y base rítmica funcionando como un metrónomo tiene un lado feísta por lo cerebral y poco melódico, pero su repertorio sonó denso, por momentos bronco y por momentos afilado como un cuchillo.

Los tres cuartos de hora que estuvieron en el escenario nos vinieron a demostrar que quien tuvo retuvo a base de un repertorio que, por suerte, no centraron en The Obliterati (Matador, 2006), del que cayeron solamente la apertura cortante de 2wice, Donna Sumeria y Spider’s web.

El resto, con temas nuevos incluidos, fue un repaso a lo mejor de Vs. (Rykodisc, 1982): Train, The ballad of Johnny Burma, Einstein’s day y el cierre final derrochando clase con Learn how, y dos referencias a Onoffon (Matador, 2004): las fantásticas Max Ernst’s dream y Academy fight song, que tocaron unidas casi al final, y otras dos al EP Signal Calls And Marches (Rykodisc,1981): Red y That’s when I reach for my revolver.

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Para terminar ya el resumen de todo lo que ha pasado en Barcelona el pasado fin de semana, he aquí las nueve canciones que más tiempo aguantaron conmigo después de cada concierto.

Son de ésas que, cuando la música para, te siguen persiguiendo allá donde vas. De las que tarareas mientras miras discos en la feria o cuando vas a pedirte algo para cenar o, simplemente, mientras estás viendo otros conciertos que no te gustan tanto, que no te llenan.

Estuvieron conmigo a lo largo de esos tres días, así que es justo que yo se lo devuelva. A la espera quedo de saber cuáles fueron vuestras favoritas del Primavera Sound 2008.

Silver Jews – Strange Victory, Strange Defeat (Imeem)

David Berman apareció sobre el escenario ATP, a las 19.30 del sábado, vestido con traje elegante y gafas dignas de un freak. Pero también tenía la misma atracción que la de otros insignes raritos, como Jarvis Cocker. y junto a una banda igual de elegante que él (en ropa y en sonido) se dedicó a rompernos corazones mientras lanzaba camisetas verdes con el nombre de un grupo.

Que alguien que ha pasado por su trayectoria vital sea capaz de seguir viviendo con una sonrisa y un arsenal de canciones tan contagiosas como esta Strange Victory, Strange Defeat tiene que ser un regalo divino. Ya hacia el final del concierto, cuando tocó este hit, no pude evitar cantarla con la piel de gallina.

Mary Weiss – Leader of the Pack (youtube)

Mary Weiss ya nos había puesto los pelos de punta varias veces en el concierto. Con sus canciones de ahora y con las del pasado. Pero en Leader of The Pack, cuando ya no la esperábamos, acabó por bordarlo. De poco se muere de la risa cuando sus compañeros masculinos de banda le respondieron a las preguntas femeninas que antes le respondieron las Shangri-Las, lo cual puso aún más intimidad en un concierto que ya de por sí estaba teniendo ambiente de fiesta privada. Y todos los que habíamos ido al Auditorio estábamos invitados.

Shellac – The End of The Radio (youtube)

Los que nunca la habían oído, se pensaban en serio que Steve Albini estaba haciendo pruebas de micrófono, que se creía que no se le oía cuando repetía una y otra vez aquello de Can you hear me now?. Fue, sin duda, un momento culminante de la extraordinaria actuación de Shellac.

Al contrario que en este vídeo perteneciente al festival ATP, Todd Trainer no hizo que el público participara, sino que se dedicó a poner uno de los ritmos de batería más potentes de todo el Primavera Sound 2008. Estos tíos son unos genios que nunca valoraremos lo suficiente.

Mission of Burma – Academy Fight Song (youtube)

Tremendo. Ver a un hit del underground de los 80 sobre el escenario de Barcelona casi cuando terminamos la primera década del nuevo siglo y que mantenga toda la tensión fue toda una reivindicación. Sólo por grupos que mantienen todo su atractivo después de tanto tiempo, como Mission of Burma, podemos tragarnos tanto regresos nefastos. Hubo comunión total con un público que tenía ganas de gritar eso de “My academy!”.

Times New viking – Teenage Lust! (Imeem)

Durante unos minutos, Times New Viking optaron seriamente al título de mejor concierto del festival y eso que estábamos cuatro gatos viéndolos. Normal, eran las cinco de la tarde del último día y la gente había preferido empezar más tarde su ruta. Pero ellos empezaron el concierto desgranando todo su arte pop. Melodías envenenadas como la de Teenage Lust!, que sobre el escenario sonaron menos ruidosas y más eternas.

Luego vinieron los problemas con las guitarras y el cabreo monumental, pero eso sólo fue una áspera vuelta a la realidad. Si no llega a pasar nada, a saber dónde hubiera acabado este concierto. Seguramente, en la memoria de todos los que allí estábamos, aguantando la lluvia.

Les Savy Fav – What Wolves Do (youtube)

Tim Harrington es un vocalista que hay que ver en directo. Que debería ser obligatorio. Con un carisma friki que tendrían que enseñarlo en las escuelas de rock, si las hubiera. En los tres minutos de What Wolves Do, mientras la banda se aplicaba con precisión a una canción de ritmo demoledor, sus aullidos lo llenaron todo en el escenario ATP. Parecía un lobo, sí. Uno gordinflón y con barba, pero con agilidad para subirse por todos los recodos del escenario. Por todos. Juro que temí por su vida en varios momentos del concierto.

Vampire Weekend – Walcott (youtube)

Quizás Walcott sea una de las canciones menos sorpredentes del debut de Vampire Weekend, pero en directo les funciona bien. Sirvió de cierre para su concierto, que algunos esperábamos con mezcla de miedo y de ganas. Y, sorprendentemente, Vampire Weekend aún no se han creído todo lo que hemos dicho de ellos. O si lo han hecho, hicieron un concierto como si no. Así acabaron dándole lustre hasta a sus temas más previsibles, los que menos les diferencian del resto.

Cat Power – Metal Heart (Youtube)

No acabo de entender por qué Cat Power decepcionó a tantos. Su sonido me pareció excelente y a las canciones de Jukebox en directo les pasa lo que en disco: que a veces son demasiado áridas. Pero con Metal Heart no hay excusa posible. Cada vez que aparece me derrito. Y yo, que estaba a punto de sucumbir al cansancio a una hora demasiado temprana, empecé a remontar el vuelo gracias a ella. Sin duda, uno de los momentos más emotivos del Primavera Sound.

Grande Marlaska – A partir de ahora (Imeem)

Juro que uno de mis acompañantes, que supuestamente estaba dormido en las gradas mientras Grande-Marlaska la tocaban, se despertó tarareándola y horas después seguía igual. Así de adictiva es esta canción, con la que Pepo, Malela y Roberto despejaron bastante de mis dudas y me demostraron que sí que hacen canciones contagiosas. Laralararará la lá.

Más en Hipersónica | Primavera Sound 2008: Jueves, viernes y sábado.

Y al final, llegó el día que hizo que todo mereciera la pena. El sábado dejó más conciertos impresionantes que ninguna otra jornada del Primavera Sound y permitió un final de fiesta satisfactorio e indispensable, de los que te hacen querer volver al año siguiente.

Habían sido muchas horas esperando cosas buenas, pero tuvo que llegar de la mano de los que ya intuíamos que lo iban a hacer. El triplete rock que se marcó el festival desde las 22.30 hasta pasadas las dos y media y que tuvo a Mission of Burma, Shellac y Les Savy Fav como protagonistas convirtió al PS 2008 en un polvorín. Mereció la pena el cansancio, las falta de sueño acumulado y hasta los precios de las cervezas (bueno, esto no, la verdad).

Al final, el día acabó con el diluvio que se venía anunciando. El clima barcelonés nos respetó hasta poco antes de que el Primavera Sound se cerrase del todo. Fue un final perfecto para un día en el que pasaron muchas cosas y muy buenas. Éste es el recuento cronológico de lo que vimos y lo que nos pareció.

Times New Viking:

Durante cinco canciones fueron el mejor grupo de ruido y melodía del festival. Pero, justo después, tuvieron problemas con una de sus guitarras, y la de repuesto no llegó a funcionar. Así que entre golpes y maltratos a los instrumentos, entre guitarras lanzadas al suelo con rabia e impotencia, tuvieron que empezar de cero… y llegaron los parones y la imposibilidad de conocer si Times New Viking son la gran esperanza blanca del noisepop. Ya digo que al principio lo parecieron, así que aplazamos la decisión hasta que volvamos a verlos en directo. Porque repetir hay que repetir.

Atlas Sound:

Sigue dándome la sensación de que ni con Atlas Sound ni con Deerhunter voy a llegar a disfrutar todo lo que podría. Su psicodelia de ruido y capas de electrónica me parece forzada en disco y en directo se me hizo demasiado obvia. No hay magia y sin eso, es imposible que nada suba. Lo que no esperaba era aburrirme. Y lo hice.

Mary Weiss
Historia viva de la música pop, lo que no me esperaba yo es que Mary Weiss consiguiese, a sus años, sonar muchísimo más joven y necesaria que gran parte de los grupos imberbes del Primavera Sound. Personalmente, esperaba encontrarme con otra sesión nostálgica más, pero qué va: lo que la ex Shangri-Las nos regaló fue un intensísimo concierto de soul, con una banda muy profesional, con unas pocas concesiones al pasado (todas ellas sublimes) y la magia de una voz tremenda y, aún hoy, sexy como la que más. Estuve a punto de no ir, porque ya me había cansado de los retornos que no valen nada en directo. Pero Mary Weiss es de otro mundo.

Silver Jews:

Muy grande. David Berman, el único cruce posible entre Jarvis Cocker y el Profesor Bacterio, tiene ahora ganas de ser el mejor. Y durante los escasos 40 minutos de su concierto en el escenario ATP, lo apreció. Sobre una banda muy compenetrada y un puñado de hits absolutos (todas las canciones de su último disco lo son), Berman se mostró amable, carismático y dueño de una discografía envidiable que haríamos bien en dar a conocer. Encantador.

Rufus Wainwright:

El encaje de bolillos que es el horario del Primavera Sound también tiene traiciones a sus propios conceptos. Porque, si no, que alguien me explique qué hacía Rufus, en solitario, en pleno escenario grande, en vez de en ese espacio dedicado a las propuestas intimista que es el Auditorio.

Que estuviera simpático y majestuoso con su voz no quita para que yo lo viese fuera de lugar. Otra oportunidad perdida para encontrarme en el camino de Rufus, que se me sigue mostrando esquivo y aún no le acabo de ver toda la maravilla que otros cuentan de él.

Mission of Burma
Ellos no es que hayan regresado, sino que son un grupo que nunca se fue. Son la base de prácticamente todo lo que ha pasado en el rock alternativo y en el underground desde los años 80. Y, pese a todo, siguen siendo más conocidos entre la gente de las bandas que entre los aficionados. Bueno, pues que su gira por España sirva para abrir los oídos a mucha gente. Porque el trío estadounidense demostró que los años también pueden ser un trampolín y derrochando experiencia y furia, se mantuvieron más jóvenes que cualquiera de los que les veíamos.

Un síntoma positivo perfecto: Fueron, hasta ese momento, el único grupo que dio ganas al público de saltar y empujarse. Normal: su rock afilado, tenso, que lo mismo suena metálico que noise, suena sobre las tablas como un huracán. Te barre, te pone a cien, te deja caer, te vuelve a levantar por los aires y te mete en una espiral de sudor de la que ya no sales. Triunfadores absolutos, mereció la pena hasta perderse a Morente & Lagartija Nick para vivir esta lección de rock. ¿Cuánto vamos a esperar para elevarlos a los altares?

Shellac
Brutales. Son secos, ásperos y una imparable maquinaria rítmica. Son los mejores tocando, pero no hacen alardes de virtuosos. Cada sonido que sale de sus instrumentos es perfecto. Y, además, demoledor. El bombo te rompe por dentro; con el bajo te dan ganas de partirte el cuello de tanto mover la cabeza y la guitarra de Albini te pone los pelos de punta. Canela fina, convencieron a todos los neófitos que les vieron (y en mi grupo había unos cuantos). Esta vez no funcionó el truco de las preguntas al grupo, porque público y banda no se oía, pero sí el numerito final de la batería. Nunca dejará de sorprenderme que haya un grupo como ellos. Auténticos dioses.

Les Savy Fav
Nos lo habían avisado, pero yo no me lo acababa de creer. Ahora no hay duda: Tim Harrington es una auténtica bestia del escenario. Lo improvisa todo, pero ninguno de sus trucos le fallan. Ahora cojo unas hojas de palmera de los arbustos de al lado del escenario y empiezo el concierto con ellas en el trasero. Ahora me pongo una bolsa en la cabeza y me arriesgo a asfixiarme. O me visto de judoka. O me recorro las gradas. O me vuelvo a bajar al público para hacerles que se agachen conmigo. O me quedo casi en pelotas.

Lo da todo y tiene a unas de las mejores bandas de rock de este inicio de siglo escoltándole. Lógico que de ahí sólo pueda salir otro concierto divertidísimo y asfixiante. El tercero de un tirón: después de eso ya no estaba para nada más.

Simiam Mobile Disco:

Problemas con los instrumentos obligaron a convertir su concierto en una sesión de DJ, lo que acentuó aún más la sensación de que SMD son mucho menos disfrutables en directo que, por ejemplo, los Klaxons. A los platos, tiraron de trucos conocidos y usados en cualquier discoteca hoy en día. Así que su evangelio según el nurave, para ser una fiesta, fue aburrido y sin peligro. Vamos, que no.

Y aunque escuché a Animal Collective mientras recenaba, aunque aguante hasta parte del fenomenal set de DJ Coco, aunque después el cielo se abriese y cayese el diluvio perfecto para cerrar el festival, a mí ya todo me daba igual. El sábado ya había sido muy grande.

Más en Hipersónica | PS 08: Jueves y viernes.

• 2 de junio, 21:00h.: Moby Dick (Madrid), 25 euros.
• 3 de junio, 21:30h.: Teatro Albeniz (Gijón), 18 euros anticipada (20 euros en taquilla)
• 4 de junio, 20:30h.: Kafe Antzokia (Bilbao), 20 euros.

Dicen los que les han visto que sus directos son de lo mejor que se puede ver hoy en día, que hay un antes y un después, dos bandas con un directo explosivo ¿te vas a quedar sin comprobarlo? yo no.

Si no has podido ir al Primavera, el Primavera viene a tu ciudad. Las entradas puedes comprarlas en Escridiscos, Gruta 77 y Moby Dick (Madrid), Librería Paraiso (Gijón) y El Útimo Mono (Oviedo) y en el Bar Muga, Power Records o Kafe Antzokia para el concierto de Bilbao.

Más información | Noise on Tour
Web oficial | Shellac, Mission of Burma

Cartel de infarto para cualquier aficionado a la música rock menos obvia. Devo, Shellac, Times New Viking y los Sonics estarán en el Primavera Sound, que ha vuelto a programar un cartel de infarto. Especialmente reseñable es que los Sonics pasen por España. La banda americana es el germen del punk, el grupo más influyente del garage y su primer disco sigue siendo un clásico imprescindible. Si no los has escuchado, aún no sabes lo que te estás perdiendo. PYSCHO!!!

En noviembre del año pasado, los Sonics se reunieron unas cuantas décadas después de estar en silencio. Dieron dos conciertos en Nueva York, en marzo ofrecerán otro en Londres y el del Primavera Sound será el primer concierto en la Europa continental.

Otro retorno magnífico es de Devo, que ya estuvieron en el Sonar, por lo que pierden cierto caracter exclusivo. Sólo por ver Mongoloid y Girl U Want en vivo, merecerá la pena ver la visita de los tarados retrofuturistas de Akron.

Además, Shellac repiten, con la garantía de calidad del rock crudo de Steve Albini y los suyos. Y al Primavera se incorporan los estupendísimos Times New Viking, obligatorios para cualquiera que ame el lo-fi. Otros artistas confirmados hoy, tras el salto.

The Sonics
Devo
Shellac
Explosions In The Sky
Mount Eerie
Devastations
Times New Viking
MGMT
Moho
La Estrella de David
Bèstia Ferida

Más en Hipersónica | Primavera Sound 08

Continuamos nuestro recorrido por la carrera de Manta Ray. En la parte central nos centramos en tres años consecutivos con disco, en los que el grupo explora nuevas aventuras, pero no se atreve a dar el paso definitivo.

Es también el momento en el que Nacho Vegas decide lanzar su carrera en solitario, después de un par de discos al margen del grupo con Diariu.

Y, por último, es ahora cuando a Manta Ray comienzan a aparecerles detractores, justo en el momento en el que el mal llamado tontipop indie saca pecho frente al post-rock.

Pequeñas puertas que se abren, pequeñas puertas que se cierran (1998)

En su momento, Pequeñas puertas que se abren, pequeñas puertas que se cierran fue un mazazo. Sonaba tremendamente frío, como si el grupo se hubiese ido a explorar una cueva musical y se hubiese perdido en ella, sin lograr que nadie los rescatase. No es que fuera un mal disco, pero cortaba de raíz las muchas promesas realizadas en el debut.

¿Qué daba a cambio? En aquel momento, parecía que bien poco. No había canciones de las que uno se enamorase, como sí las tenía, y a puñados, el primer disco de la banda. Todo parecía demasiado cerebral, progresivo al estilo de Robert Fripp. En cierto modo, Pequeñas Puertas es el disco psicodélico de Manta Ray: abundan los instrumentos raros, los arreglos inesperados, las canciones que buscan ser orgánicas en vez de ser temas cerrados.

Sin embargo, Pequeñas Puertas suena a medio cocer. De hecho, la propia evolución de estas canciones en directo demuestra que no se grabaron cuando mejor estaban. Por ejemplo, Manta Ray han tocado en vivo OF King de mil maneras diferentes y todas son mejores que la toma en estudio. Ejemplo dos: Wide-O Blues (Imeem) en disco estaba bien, pero sobre un escenario te avasallaba, te destrozaba, te cambiaba cualquier idea preconcebida sobre el grupo. Que se los digan a los que vieron al grupo en el escenario grande de Benicassim 98.

Lo he pensado muchas veces y no logró encontrar la razón de qué falló en la grabación de Pequeñas Puertas… Posiblemente fue una mezcla de todo. Desde luego, hizo flaco favor el que fuera el propio quien se hiciese cargo de la producción. El sonido, en vez de resultar brillante, es opaco. Y eso que hablamos de un disco donde los detalles son esenciales, donde los teclados cobran especial protagonismo, donde el theremin y el moog son los dioses de la grabación (a veces en exceso), donde hasta hay sampleados de Maria Callas.

No sé cómo lo hicieron, pero Manta Ray se cargaron varias de sus canciones fundamentales. Por ejemplo, la magnífica Sad Eyed Evil (Imeem), que triunfaba en directo y que en disco suena apagada, muerta, sobreactuada y sin pasión. Y, repito, en vivo era todo lo contrario: era la canción fundamental de la banda en aquellos años.

Tampoco me convence el uso de la voz de Rubio, que, en los tres años que han pasado desde su debut, parece haber perdido por el camino toda la convicción anterior. Repito: creo que es un error de la producción. Las guitarras no acaban de explotar cuando lo necesitan, la base de ritmos encaja pero no sorprende (y eso es algo donde Manta Ray siempre han brillado).

Claro que hoy, cuando el grupo ya se ha separado y todos sabemos los derroteros por los que ha ido la carrera de Manta Ray, es mucho más fácil de asumir que Pequeñas puertas que se abren, pequeñas puertas que se cierran no era un mal disco. Pero tampoco lo que esperábamos ni uno que estuviese a la altura de los conciertos. Lástima también que las aportaciones de Come (Thalia Zedek y Chris Brokaw) pasasen prácticamente inadvertidas. Y una pena también que los de Gijón optaran por despojarse de parte de su alma para entregarse a su cerebro. En cualquier caso, lo peor es que gran parte de la segunda mitad del disco aburre.

Score (1999)

Otra cumbre en su carrera, Score recoge la grabación del concierto especial que el grupo dio en el Teatro Jovellanos de Gijón con motivo de su siempre interesante Festival de Cine. Primero distribuido junto a la revista Rockdelux y más tarde completado con un dvd que recoge las imágenes de aquel momento, aquí Manta Ray demuestran su solidez como grupo de directo. Score también sirve para comprender lo inconformistas de quienes han formado Manta Ray todos estos años. Pese a lo espectacular de la grabación, la banda no quedó satisfecha con su sonido.

En principio, la idea era que la banda tomase algunas bandas sonoras y las remodelase a su gusto y las incluyeran junto a algunas de las canciones de su aún corta discografía. En los ocho temas que dura la versión en cd, Manta Ray demuestran por qué Pequeñas Puertas no acabo de funcionar: cuando uno es bueno y tiene grandes canciones entre sus manos, acaba por demostrar su valía, pero en el disco anterior faltaban eso, canciones.

Un ejemplo: La abrasiva toma de Wide-o Blues deja en pañales a la versión del disco anterior (tremenda la orquesta siendo martirizada por el ruido punzante de la banda asturiana) y no es la única que se beneficia de su nuevo aspecto.

De hecho, las cuatro canciones propias revisadas en Score mejoran. Los diez minutos de Tin Pan Alley, pintados con precisión quirúrgica pero sin robarnos la emoción, demuestran que la banda puede dar un giro progresivo sin que les pierda su intelectualidad. Adamo se une a la partitura compuesta por Howard Shore para Crash y casi lograr retratar el cerebro de JG Ballard (Imeem). Y del Pequeñas Puertas ralentizan OF King, dándole un aire robótico que la canción no volverá a tener, ya que en posteriores giras Manta Ray optaron por imprimirle velocidad.

El grupo no brilla tanto con los temas ajenos. La anécdota es Everybody´s Talking, releída con tanto respeto que resulta extraña en el contexto. En aquella época otros que la tocaban eran Luna y, sinceramente, a los neoyorquinos les sentaba mejor. Por contra, el tema central de El Padrino (Imeem) no sufre en exceso en las manos de Manta Ray, a pesar de que tampoco se atrevan a llevárselo del todo a su terreno.

La falta de riesgo de determinados momentos, impropia en ellos, puede achacarse a cierta celeridad a la hora de preparar el espectáculo. Pero no resta ni un ápice de valor al experimento. De hecho, aún puntúa entre lo más alto de su carrera.

Esperanza (2000)

La propia banda reconoció ante el imprescindible Feedbackzine que en Pequeñas Puertas habían cometido un error:

Creo que nos equivocamos en parte al hacer “Pequeñas Puertas” nosotros solos. Pero la verdad es que en aquel momento nos apetecía, queríamos sólo la ayuda del técnico para transmitir nuestras ideas. Pero después pensamos que podíamos hacer lo mismo, pero confiando mucho en alguien del que conociésemos su trabajo.

En Esperanza se ponen en las manos de Kaki Arkarazo, ex Negu Gorriak, y éste comprende lo que los asturianos quieren llevar a cabo. El disco suena magnífico, y recalco lo de “suena”: contundente cuando debe serlo, frágil cuando ésa es su intención, alemán cuando lo necesita, épico en los escasos momentos en los que la banda lo desea.

Sí, Esperanza suena magnífico, pero hoy yo no creo que sea un disco magnífico. Al contrario de lo que me ocurre con Pequeñas Puertas, la sensación de grandeza con la que lo recibí en el momento de su lanzamiento ha ido disipándose. Ahora no me parece una mala obra, pero sí la más ligada a su tiempo y, por tanto, la menos atemporal. Además, es curioso que las canciones que más aprecio ahora sean las que menos me gustaron cuando lo oí por primera vez, con la grandísima excepción de Cartografies, una de las cumbres de la carrera de Manta Ray.

En Esperanza, Manta Ray aún no son lo suficientemente valientes apra dar el paso definitivo. Se quedan a medio camino entre la época anterior y la posterior, en una extraña indecisión entre Shellac y Tortoise. Extirpada casi del todo la raíz más pasional (la que les emparentaba con Afghan Whigs), Manta Ray aún no saben si ser matemáticos (como en Rita) o explosivos (como en No me dicen nada – Imeem -).

Por primera vez en un disco largo, Manta Ray abandonan el inglés, para cantar en castellano o incluso en bable. Es también otra semilla de lo que se está gestando, al igual que el ambiente tenso, a cara de perro, de varias canciones del disco.

En cualquier caso, y aunque el día respecto a este disco te salga tonto (como a mí hoy), hay algo innegable: la maravillosa suite en tres partes que es Cartografíes (Imeem), con Monica Vacas (Mus) poniendo una atípica sensibilidad femenina a la obra de Manta Ray. Los once minutos de esta canción con tres bloques diferenciados desembocan en un torbellino de emociones que siguen poniendo la piel de gallina.

En una magnífica reseña publicada en Ruta 66, en febrero de 2000, Ignacio Juliá quitaba así razones a la principal crítica contra el grupo por aquel entonces:

Se les podrá acusar de pretenciosos o melodramáticos, de perseguir una poética que a veces confunde lo emocional con lo trascendente; (...) nada escuece más entre los dictadores de la moda que esa inesperada inteligencia sobresaliendo sobre la media y abarcando con éxito territorios desconocidos.No hay soberbia ni vanidad en su actitud, sólo ansia de conocimiento y la encomiable intención de romper fronteras, estéticas y geográficas. Con una grabación tan sobresaliente como «Esperanza» entre las manos, una obra que nunca cae en lo decorativo, que nunca está por debajo de su reputación, yo acusaría al resto de la escena estatal precisamente de lo contrario, de flagrante ausencia de ambición, de contentarse con la copia de cuarta generación, con los tópicos recalentados.

Pues sí, aunque lo mejor vendría después. En Esperanza, Manta Ray parecían dispuestos a naufragar sólo para rescatarse a sí mismos.

Más en Hipersónica | Manta Ray: Discografía (Parte I)

Restringir a diez mis canciones favoritas de 2007 ha sido una tarea difícil. Imposible, de hecho. Haciendo trampas, he tenido que dar un número uno compartido. Y, pese a todo, se me han quedado muchas fuera. Digamos, pues que éstas son las diez mejores canciones de 2007 el día que me tocó elegirlas. Espero, al menos, que varias de ellas (a ser posible todas) formen en breve parte de vuestras vidas.

10: The Magic Position – Patrick Wolf

El disco resultó un engaño, porque te creías que estabas ante la obra maestra de Patrick Wolf, con The Magic Positition y Accident & Emergency colocadas al principio y después se despeñaba por el acantilado de la normalidad. Pero pocas canciones han podido ser tan mágicas como ésta. En esto de las listas de final de año importa mucho cuándo escuchaste por primera vez tal o cual canción. Tengo claro que si The Magic Position me hubiese llegado hace un mes, sería la canción del año.

Ahora, ocho o nueve meses después, su impacto inmediato se ha mitigado, pero el ritmo Motown y la euforia siguen dándome ganas de cantarla como un loco mientras giro sobre mi mismo. Ya está, además, ligada a determinados momentos de mi vida y eso es lo que importa, ¿no? Que cuando la escuche dentro de 20 años sabré qué estaba haciendo yo en 2007.

9: The International Tweexcore undergound – Los Campesinos!

Una bofetada en toda regla del mejor grupo debutante del año a esa tribu de twees más empeñados en mirar a Suecia y a sus repeticiones de patrones para indies tímidos que en querer seguir avanzando. Un insulto a todos los ídolos de la banda, que poco importan a las nuevas generaciones, aunque éstos se piensan que van a cambiar el mundo.

Una puñalada a la escena desde dentro de la escena. Los Campesinos!, con ese arreón guitarrero final, son el mejor indiepop que se haya hecho este año y cualquiera de sus canciones podría ocupar este puesto. Ellos sí que nos salvarán a todos.

8: La Revolución Sexual -La Casa Azul

Are Your Ready To Go? Guille acude al ritmo de la noche y se saca de la manga el jitazo que no puedes parar de bailar. Una maravilla disco-music (si hubiese salido en los 70 sería un himno de Studio 54) que mantiene una de las especialidades del hombre que ha dado vida a los robots de La Casa Azul: la canción sube el ritmo, lo frena de repente y se lanza a un nuevo desenfreno. Vitalista y necesaria. La sucesora de las mejores canciones de Dinarama. La canción que bailaremos agarrados en las fiestas de los pueblos cuando seamos mayores.

7: Atlas- Battles

Los pitufos pasados por Vocoder y después de haberse zampado las discografías completas de Can, Neu!, Shellac, Tortoise y la IDM de los 90. Experimentaciones nada gratuitas y con ritmo. Con mucho ritmo. Una canción para agitar la cabeza hasta perder el sentido. Un canción cerebral, pero nunca demasiado. Una gozada bailable y analizable matemáticamente. Ojala todas las batallas fuesen así.

6: Fledermaus Can´t Get It – Von Südenfed

Que lo acepte James Murphy: lleva unos cuantos años intentando piropear a Mark E. Smith, pero el líder de los Fall le ha maltratado continuamente. Y, para colmo, mientras aquél se ha dado a U2, Mark se ha unido alos alemanes Mouse on Mars para poner patas arriba el revival post-punk más bailable.

Y, en el primer single que enseñaron Von Sudenfed, escupió (porque Mark nunca canta, sólo suelta esputos en forma de palabras) el temazo que a Murphy siempre se le escapa en los discos de LCD Soundsystem. Que Murphy lo acepte. Una lección de la importancia de nuestros mayores. Ya lo decía Jarvis Cocker: Help The Aged.

5: The End Of Radio – Shellac

Rock al filo de Morricone. Posthardcore cuando ya ha dejado de estar de moda. Steve Albini y sus compinches son el mejor grupo de rock del mundo. Secos y duros. Si Peckimpah pudiera rehacer Grupo Salvaje, la escena de los escorpiones con la que se abre la película tendría de banda sonora The End Of Radio, cuya toma en estudio podéis escuchar aquí. Can you hear me now?

4: What Wolves Do – Les Savy Fav

Los Strokes, en su primer disco, fueron la leche. Pero mientras todo el mundo les prestaba atención, Les Savy Fav iban publicando, single a single, la mejor colección de canciones de los primeros años de este nuevo siglo. Ahora que han vuelto con un disco algo inferior, siguen dando sopas con honda al resto de compañeros de generación. Junto a Patty Lee y Rage In The Plague Age, la imprescindible del necesario Let´s Stay Friends. Ni lobo-hombre en París ni nada por el estilo. Esto es lo que los lobos hacen: aaaaaauuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu…

3: Sa Nuvia Morta – Joan Miquel Oliver

PsYmOn, ésta es la canción de Oliver que me gustaría ver traducida. Una fábula de amor y muerte en el que se supone que va a ser el día más feliz de la novia. Un nocturno de Chopin le sirve como imaginativa base al compositor de Antònia Font para, en un solitario single, volver a demostrar porque es uno de los creadores de canciones más imprescindibles del panorama nacional. Podría echarla a la pista, pero cuando parece que la novia va a volverse feliz, Joan Miquel la recupera, corta el ritmo y culmina una historia para enmarcar.

2. Bros – Panda Bear

12 minutos y 36 segundos para soñar con un nuevo pop reiventado. Para ahogar a Brian Wilson debajo de la ola. Para soñar que el verano eterno puede musicarse de otra manera. Para poner de acuerdo al futuro, al presente y al pasado. Noah Lennox consigue seguir reinventando los sueños surferos y lo hace a la manera de ANimal Collective. Es pop, mamá (aunque venga disfrazado de algo más).

1.El Vertedero de Sao Paulo (Astrud) / Disfraz de Tigre – Hidrogenesse

Maravillas de un imperio, el austrohúngaro, en continúa expansión. Por un lado, Astrud: quedan todos los jueves para ensayar durante un par de meses con la condición de que cada día toquen una anción nueva y así componene Tú no existes, un disco tan irregular que en sus aciertos y errores ejemplifica todo lo que son Manolo y Genís. Y de los aciertos, ninguno como el relato de lo que hay enterrado en El vertedero de Sao Paulo. Incunable, amatistas y el carbunclo; palabras que uno nunca pensaría encontrar en canciones pop. ¡Y encima dicen que no es una metáfora!

Por otro, el mejor grupo nacional del momento. ¿Quién puede parecerse al mejor Brian Eno (el primero) desde una óptica radicalmente distinta? Auténticas maniobras de evasión disfrazados de tigre o con un vocoder. Lá escuché por primea vez en directo, la vispera de Reyes de 2007, sin que aún hubiese salido en disco. Y la reacción de fans y curiosos fue la misma: ¡Máquina, piedra, planta, animalito!

Vídeo | The Magic Position – Patrick Wolf, The International Tweexcore Underground – Los Campesinos!, Atlas – Battles, La revolución sexual – La casa azul, Fledermaus Can´t Get It – Von Südenfed, The End Of Radio – Shellac, Sa Nuvia Morta – Joan Miquel Oliver, Bro´s – Panda Bear, Disfraz de Tigre – Hidrogenesse, El vertedero de Sao Paulo – Astrud
Escucha | Les Savy Fav – What Would Wolves Do

Las mejores canciones según | Gallego
Las mejores canciones según | Koala

Esta vez me toca a mí. Recordad que en Hipersónica cada editor cubre una parte del inmenso espectro musical que hay hoy en día, por lo que los gustos están muy definidos. Lo siento por los amantes del metal, pero conmigo no van a coincidir en casi nada (otros como Gallego o Víctor podrán hablarles mejor de todo lo bueno que acontece en ese estilo). Tampoco está por aquí el nuevo disco de los White Stripes por la sencilla razón de que aún no lo he escuchado (lo sé, lo sé, ya debería haberlo hecho).

Por lo demás, lo que tratamos por aquí es de encontrar nuevos grupos, discos de los que no hayamos tratado, recomendaciones fabulosas que andan escondidas y joyitas que pueden cambiar la vida de algún melómano y de las que ya os hablamos, aunque no nos hicierais caso. También, claro, un poco de sana discusión.

Pues eso, que aquí van algunas de los discos (cortos o largos) que más me han enganchado en esta primera mitad de 2007. Sin orden ni concierto.

The Bird Of Music – Au Revoir Simone: Para entrar a ellas, tuve que quitarme de mis prejuicios en contra de un nombre horrible. Si os pasa algo parecido, haced como yo, porque aquí hay algo más que la versión femenina de Postal Service, como se puede leer por ahí. El dúo de Brooklyn ha construido la miniatura de pop sintético más fría y sin embargo apasionante del año. A ratos casi como si a Phil Spector le hubiese dado por coger un teclado, The Bird of Music suena abigarrado y espectral.

Drums & Guns – Low: Un experimento para perder el sentido. Low crearon todas sus nuevas canciones, las probaron en directo y, cuando entraron a grabarlas, decidieron deconstruirlas con la buena mano de Dave Fridmann en los controles. Así nació el disco más opresivo y desasosegante que he escuchado en 2007, una fábula sobre asesinatos, muerte y destrucción con la que los de Duluth recordaron por qué son uno de los nombres imprescindibles del indie norteamericano.

La leyenda del espacio – Los Planetas: Mirándolo desde fuera, éste puede ser un disco muy importante o no serlo, pero mirándolo desde el ojo del huracán (es decir, desde la perspectiva de fan irredento de los granadinos) se convierte en una gozada que ya pocos esperaban. Jota y los suyos quieren ponerse flamencos y lo que hacen es recuperar la psicodelia eléctrica y drogota tan bien entendida de sus primeros discos. Guitarras espesas y emociones a flor de piel para volver a emocionarme. ¡Y pensé que nunca volverían a hacerlo!

Canciones en la Hoguera – Espanto: El dúo logroñés firma cuatro versiones que podrían tocarse en los fuegos de campamento. Magnetic Fields, Galaxie 500, Tom Waits y Francisco Gabilondo Soler firman unas originales que Espanto adaptan a su mundo de infancia perdida y de madurez no querida pero inevitable. El grupo ideal para entrar en la treintena.

Person Pitch – Panda Bear: Los Beach Boys como si se los hubiera tragado la ola y, fuera, en la playa, aún se escuchase su música. ¿Pop experimental? ¿Folk con coros celestiales? ¿Una ida de olla? Sí. Todo eso y mucho más.

God Save The Clientele – The Clientele: Parece mentira que un grupo tan normal haya sido capaz de sacar un disco tan hermoso. Los Clientele se deshacen de todos sus complejos y se miran en el espejo de los Byrds a ver qué pasa. Y los arpegios y las Rickenbackers les devuelven la mirada y les dan la mejor colección de canciones de la costa oeste en ¿años?. Es simple.

Demonios del otro lado del océano – Dotore: Dotore (“elegante” en euskera) es el proyecto de Pablo Martínez Sanromá, un hombre que en un disco casero al cien por cien consigue llegar a los mismos corazones que quedaron conquistados por Felt, Red House Painters o el catálogo al completo de la añorada Cherry Red. Otra gozada en clave minúscula, vía Discos Primo.

Friend Oportunity – Deerhoof: La batidora de estilos más increíble del año. Todo les cuadra al grupo experimental que mejor se lleva con los niños. Espíritu lúdico y canciones increíbles para casar el hard-rcok de los 70 con el chiclepop, Stereolab con los White Stripes. Han pasado seis meses y sigue sonando casi a diario.

Grown Ups – The Lodger: Somos jóvenes. Y The Lodger aún más. Por eso le dan al raca-raca y a las guitarras aceleradas. Por eso cogen lo que los Wedding Present significaron en 1986 y lo traen de regreso al futuro. Música para saltar y bailar y acabar sudando con una sonrisa en la frente.

Excellent Italian Greyhound – Shellac: Ya sabíamos que Steve Albini y sus dos secuaces iban a volver a dar lo que les pedimos. A saber, guitarras afiladas, tensión, cuchillos en los dientes y escupitajos sonoros en toda la jeta. Intelectual pero con las visceras. Brutal.

No Land Recordings – Remate: Polvo en la cara. La música de Remate suena a desierto, a carreteras pérdidas, a Giant Sand, a los Jayhawks, a lo mejor del rock norteamericano de raíces. Y su disco exagerado, doble, de esas tierras que no son tal le consolida como uno de los nombres de referencia de la música en España.

New Moon – Elliot Smith: La exhumación del año. Los herederos de Elliot Smith deciden recoger el guante lanzado por los fans y recopilan las rarezas y miniaturas acústicas del fallecido cantautor pop. Y, como si el tiempo no hubiese pasado (y la tragedia tampoco) la música maravillosa de Smith vuelve a ser capaz de arrancar corazones de manera delicada y desarmante.

Animalitos – Hidrogenesse: Ahora que Brian Eno ya está tan lejos de sus mejores ideas que casi parecen de otro, van Genís y Carlos y se traen a Alfredo (batería de Hello Cuca) para llenar su disco-concepto con toda la música avanzada que en los 70 pasó por la cabeza de Eno. Dejan hits (Disfraz de tigre lo es), algo de ironía y mucha frialdad berlinesa para que la crítica se crea que ahora son glams. Únicos e irrepetibles, lo mejor de todos los austrohúngaros.

Discos de 2006 a los que llegué tarde, pero que han estado conmigo bastante durante 2007:

Be Still Please – Portastatic: Emoción a flor de piel y unos cuantos himnos es lo que Mac McCaughan, fundador de Superchunk y del sello independiente Merge (el de Arcade Fire), ofreció en su retorno con su “segunda” banda. Indie-rock con el corazón en un puño y con unos violines nada pomposos. Una gozada.

Worry a Lot – The Zebras: La sencillez y el sota-caballo-rey del pop. Doce canciones para iluminarte el día. Otros australianos a los que hincar el diente.

Decepciones:

The Magic Position – Patrick Wolf: Aunque la canción titular y alguna otra engañen, lo cierto es que el nuevo de Patrick Wolf hace aguas en gran parte de sus canciones. Cada día que pasa querda más claro que, fuese lo que fuese lo que estuviera intentado, el experimento ha sido fallido. Lo dicho, todo se arregla con un

Voxtrot – Voxtrot: En su huida hacia delante, los norteamericanos se deshicieron de todas sus canciones (muy) buenas previas y compusieron un disco monótono y sin encanto. De ser la gran esperanza pop a tan sólo otro grupo más. Desastre del año.

A Weekend In The City – Bloc Party: Tan decepcionado me dejó que llevo cuatro meses intentando escribir algo sobre ellos en Hipersónica sin cabrearme. Hasta el momento ha sido imposible. De tan maduros, se pasaron de frenada. Ni pizca de la tensión de antaño. Dicen que en directo la cosa mejora. Ójala.

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Con Steve Albini (guitarrista, no-productor de algunos de los discos más impactantes que he escuchado en mi vida), Bob Weston (bajista) y Todd Trainer (batería) siempre me da la sensación de estar apelando al tópico físico para describir su música. Pero es que no hay otra manera. Porque los discos de Shellac te pasan por encima como una locomotora fuera de control. Por mucho que hablen de ellos como Math-Rock (rock matemático, sí, como suena), aquí no hay más que mucho sudor y mucha obsesión. Por la rítmica, por la furia, por dejar las guitarras temblando.

Excellent Italian Greyhound suena como cualquier otro disco de Shellac. No news, good news. ¿Es mejor? Seguramente, aunque como cada vez que los escucho me dejan aturdidos, ahora mismo sólo puedo decir que su último disco, el primero en siete años, es (y perdonad el exabrupto) a-co-jo-nan-te.

Excellent Italian Greyhound suena brutal, demoledor hasta en los silencios, incluso aunque Shellac den menos candela que en otras ocasiones, incluso aunque temas como Kittypants suenen amables. Son espejismos en el largo camino de rock a cara de perro que practica Albini y sus compinches.

Posthardcore, le llaman también. Yo no sé cómo definirles. De hecho, la retórica me da absolutamente igual; una vez que suenan como en The End Of The Radio o Steady As She Goes ya no hay parapeto posibles tras las palabras. A pecho descubierto, la onda expansiva de discos como éste te dejan mudo. Y si lo pones muy alto, sordo. Pero más feliz que unas pascuas.

Escucha | The End Of The Radio
Escucha | Steady As She Goes (Vía A Beef Sandwich)