Aunque a mí Strange Mercy, el último disco de St. Vincent, me parece todo un discazo nuestra compañera Kaoru lo suspendió al hablar de él y al resto de mis compañeros tampoco debió de emocionarles demasiado por lo que se quedó fuera de nuestra lista de los mejor del año.

Me encanta la fragilidad y misterio que transmite Annie Clark en cada una de sus canciones. Una inocencia que no te la crees, que sabes que en cualquier momento te la va a liar convirtiéndote en su víctima. Todo esto quedó perfectamente reflejado en la excelente película que nos cuenta en el vídeo de ‘Cruel’.

Ahora llega el momento de poner imágenes a otros de sus temas, en esta ocasión es ‘Cheerleader‘, pero tranquilos, ella se olvida por completo de pompones que ya hemos tenido bastantes animadoras durante la última semana. Ella es gigante, es puro arte y tú ¿has pensado alguna vez que opinan de ti las piezas que miras fijamente en el museo?, ¿te has visto la cara?

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En Hipersónica | St. Vincent – Strange Mercy: I’ve had good times with some bad guys | St. Vincent – Actor: elegancia sutil

St. Vincent, o mejor dicho, Annie Clark, no hace discos para el gran público. Ni siquiera su más digerible Actor, a pesar de tener grandísimos temas como ‘The Strangers’, no es apto para quienes no tengan ni el tiempo ni las ganas de sondear las profundidades en las que se sumerge a pura apnea esta mujer. Este concepto se eleva a la enésima potencia en su nuevo disco.

Strange Mercy es como el brócoli, y siento la comparación chusca pero es así. Antes de probarlo sientes cierta curiosidad, pero cuando te lo metes en la boca lo primero que se te viene a la cabeza es un juramento totalmente blasfemo. Hace falta comerlo con disciplina una y otra vez hasta que consigues encontrar algo que te termine atrayendo, aunque sólo sea la necesidad de ingerir vitaminas. Eso es lo que necesita este disco, una escucha disciplinada motivada por la necesidad de entender por qué cuesta tanto digerirlo.

El desconcierto y la incomodidad

Las dos las he experimentado durante una buena parte de la escucha del tracklist de Strange Mercy. Que a St. Vincent le gusta tontear con los arreglos de corte más electrónico es algo que dejó claro en Actor, aunque nunca éstos se antepusieron a la melodía, a la coherencia y a la línea argumental del tema en cuestión.

Aquí se ha dejado atrás cualquier tipo de convención que mantuviera la cordura dentro de la composición para sumergirse en la experimentación del sonido, en la búsqueda de una atmósfera tensa, incómoda y desconcertante que perdura a lo largo de la mayor parte del álbum. Las guitarras que en Actor sonaban como un pilar básico pero seguro dan un paso más allá y contribuyen a la disonancia y al efecto de extrañamiento que aleja a cualquiera que se atreva a intentar empatizar.

‘Chloe In The Afternoon‘ abre el tracklist y la voz de Clark recuerda indudablemente a los alardes vocales que suele hacer Björk. La instrumentación de este corte refleja perfectamente lo que nos vamos a encontrar más adelante, aunque en la mayoría de los casos carece del solaz que ofrece este tema en su estribillo.

Hay tanto que Clark quiere contar en este álbum que desde un primer momento te ves sobrepasado por la cantidad de información camuflada detrás de cada acorde y cada estrofa. La metáfora está a la orden del día, subiendo aún más el listón a la hora de extraer una línea tónica dentro de la lírica y desvelar la historia, que está ahí, latente bajo las toneladas de instrumentos que se superponen unos a otros.

‘Cheerleader‘ es el hito más representativo en este sentido, donde la historia está a flor de piel y donde la instrumentación, aun teniendo un peso descomunal, deja de alguna manera florecer e incluso apoya lo que se está contando. Me recuerda una barbaridad a la banda sonora que se marcó Air para Las Vírgenes Suicidas.

También en una línea muy similar, St. Vincent cierra el tracklist con ‘Year Of The Tiger‘, aunque en este caso la historia se va difuminando cada vez más según avanza el tema, hasta terminar en la repetición continua.

La producción, de la mano de John Congleton, corre pareja en importancia y presencia a la composición en lugar de limitarse a un pulido final o al marcado de una dirección concreta. El sello del americano está presente a lo largo de todo el disco, con su característica impronta oscura y de rítmica arriesgada y marcada a fuego. Esto, unido a la tendencia de Clark de recurrir a bases rítmicas complejas en las que el contrapunto está a la orden del día, da idea de la complejidad en la que nos enfrentamos en algunos temas.

Esto, unido al uso casi constante del leit motiv como recurso en casi cualquier canción, convierten a Strange Mercy en una especie de laberinto en el que todas las salidas parecen iguales y lo único que buscas es salir como se pueda. Lo barroco cobra aquí una nueva definición elevándose hasta lo insospechado y perdiendo completamente el norte.

Mal que me pese, y a pesar de que abordaba este nuevo trabajo de St. Vincent con muchas esperanzas, Strange Mercy me ha resultado un verdadero calvario. Escucha tras escucha, intentando encontrar algo a lo que agarrarme y viendo la gran acogida por parte de la crítica que ha recibido, me he visto incapaz de darle sentido a la pesadez estilística que sepulta absolutamente todo lo demás. Sí, se intuye el talento, lo polifacético del hacer de Clark, lo amargo e irónico de la historia que se intenta reflejar. Todo eso está latente, pero me parece que supone un esfuerzo hercúleo desenterrarlo. Y no será por no haberlo intentado.

Que nos gusta St. Vincent quedó claro cuando hablamos de Actor, su segundo trabajo, hace ya unos meses. A pesar de que en algunos momentos el disco decae y llega a resultar demasiado monótono en su homogeneidad, tiene algunos temas que me hacen esperar un poco más de ella en los próximos años.

Uno de los temas que se salvan de la quema es ‘Marrow‘, que ya ha sido lanzado como nuevo sencillo y cuyo vídeo ha saltado a la red recientemente. Si la portada de Actor ya nos dejaba claro quién era St. Vincent, en la grabación de ‘Marrow’ nos intentan aclarar las posibles dudas que tuviéramos. Annie Clark, más Annie Clark y otro poco de Annie Clark. Medios y primeros planos de la cantante para que sus más devotos disfruten. Al resto nos deja un poco fríos.

En ‘Marrow‘ se contiene gran parte del ritmo de Actor, aderezado con una guitarra eléctrica distorsionada y algo agresiva si comparamos con la temática del resto del disco, pero es que después de la estremecedora ‘The Strangers’, es difícil hacerse a la idea de una variación más atrevida y que a veces resulta casi abstracta con esos parones en mitad de estrofa seguidos de puentes llenos de distorsión y poco contenido. Me quedo con la Clark más pausada.

Vía | Stereogum
Vídeo | Pitchfork

Hoy recojo yo el testigo de mis compañeros a la hora de resumir la primera mitad de mi año musical. La verdad es que he de confesar que es uno de los años en los que menos me ha costado encontrar diez álbumes que me parecieran la crème de la crème del panorama discográfico, tanto en dentro como fuera de nuestras fronteras.

Puedo decir que estos primeros seis meses del año han resultado no sólo interesantes, sino en ocasiones hasta inesperados, y que algún que otro regreso de los que se vaticinaban me ha dejado un sabor de boca – y de oído – estupendo. Así que vamos a meternos en harina.

Kasabian – West Ryder Pauper Lunatic Asylum

Era casi impensable que los británicos nos decepcionaran con el que ya es el cuarto disco (el tercero de estudio) de su carrera y después del épico Empire, tras el cual se tomaron 3 años antes de sacar este nuevo álbum. Rock sin concesiones, oscilando entre la indiferencia y lo agresivo a la hora de rematar cada tema, en directo se convierten en uno de los indispensables. Básica ‘Underdog‘, posiblemente uno de los mejores comienzos de álbum de esta primera mitad del 2009.

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St. Vincent – Actor

St. Vincent llegó a mi vida como un encontronazo, como un pisotón que te saca de tu indiferencia y te hace espabilar. Annie Clark tiene una de las voces femeninas más peculiares y alejadas de convencionalismos que he podido oir estos seis meses, y posiblemente en los últimos años. Actor es un mano a mano entre una cantante eterea y un arreglo instrumental delicado, cuyo resultado es un trabajo elaborado, muy cuidado y que merece ser descubierto escucha tras escucha. Otro gran comienzo de tracklist, con ‘The Strangers‘.

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Mando Diao – Give Me Fire

La primera vez que escuché a Mando Diao fue interpretando ‘Down in the Past‘, que desde entonces ha sido uno de mis temas favoritos de esta banda sueca que se ha hecho un hueco en España siguiendo una tradición de rockeros norteños que parece tener éxito muy al sur de sus fronteras. En esta ocasión, han cogido su estilo y lo han dado, no una vuelta, sino cien, convirtiéndolo en un recopilatorio de trece canciones en las que demuestran una por una su eclecticismo y su habilidad para romper en cualquier vertiente. Enamorada estoy de ‘Gloria‘.

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Starsailor – All The Plans

Mi idilio con Starsailor viene de muy atrás, de uno de esos recopilatorios indies en los que la mitad son morralla y la otra mitad son auténticas joyas esperando que las descubras. Hace casi dos años que escuché ‘Poor Misguided Fool’ y me dejó completamente anodada tanto la voz de James Walsh como la serenidad que habían sido capaces de encontrar en un estilo, el britpop, que lleva haciendo aguas desde aquella época dorada de Blur vs. Oasis. Editado en un doble CD en su edición especial, las versiones acústicas que hacen de sus propios temas son incluso mejores que las originales. Si todavía no los has escuchado, ¡no sé a qué esperas!

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Placebo – Battle for the Sun

Éste es uno de esos comebacks que millones de fans esperan devorándose ya no las uñas, sino los muñoncetes que te queden en los dedos después de tanta espera. Y vaya si mereció la pena la espera. Battle for the Sun es oscuro, como avisaron, y se aproxima más a los días de Without You I’m Nothing, cuando dejaron en estado de shock a medio planeta con una nueva interpretación del rock, que a los quizá más flojas aproximaciones al estilo de Meds. Brian Molko ha vuelto, amigos.

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Grizzly Bear – Veckatimes

Otro de esos descubrimientos afortunados que ocurren por casualidad, mientras echas un vistazo a las páginas internacionales en busca de algún grupo que llevarte a la boca en tu afán por conocer más y más del panorama musical actual. Y de repente, me encontré a Grizzly Bear, casi a la vez que mi compañero probertoj os hablaba del nuevo single, ‘Two Weeks‘. No podía haber mejor aperitivo para un disco que demuestra que no todos los artistas se duermen en la parra y que son capaces de evolucionar tanto artística como cualitativamente, respecto a su anterior trabajo, Yellow House. Pocos grupos a día de hoy tienen una sensibilidad pop tan acusada y son capaces de trabajar con melodías tan complejas como las que estos chicos usan a lo largo de todo el tracklist. Han sido, para mí, el descubrimiento del año.

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Antony and The Jhonsons – The Crying Light

Hay pocas voces tan emocionantes en activo a día de hoy, pocas voces capaces de conjugar su belleza con la de un instrumental muchas veces apoyado en un piano que no hace más que elevar esa emoción más allá de lo que podría imaginarse. Siguiendo la estela de una carrera en la que ha creado un estilo tan propio y particular, tan inconfundible, The Crying Light se convierte en uno de los indispensables de este año. Un disco que escuchar del tirón, incapaz de encajar en ninguna concepción preestablecida, inigualable y único en su belleza como un copo de nieve. Y perdonad la pedantería, pero es que no se me ocurre un símil más apropiado.

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Boat Beam – Puzzle Shapes

Comparadas con el resto de los elegidos de la lista, lo cierto es que Boat Beam no destacan si tuvieran que competir. Pero aisladas del resto y consideradas como un único ente independiente, lo cierto es que están llenas de frescura y aportan a esta lista cierta ligereza que quizá fuera necesaria. No innovan una franja del indie femenino cuya brecha ya lleva unos años abierta, pero sí son capaces de entrar en ella y aportar sus ideas de manera que no resulten una copia idéntica de otras que con más suerte entraron antes. No aburren si las escuchas más de dos o tres veces – algo que es casi imposible decir en muchos otros casos -, y sí resultan cada vez más entrañables. Un debut estupendo en una época en la que las comparaciones son, por desgracia, inevitables, y de las que salen con donosura y elegancia.

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U2 – No Line in the Horizon

No podía dejarlos de lado, por mucho que este disco no haya copado las expectativas de sus fans, y haya seguido la estela de sus últimos trabajos en lugar de la de los primeros. Pero para mí, este disco hay que entenderlo en el contexto y en la progresión de la carrera de U2, y a mi entender era imposible pedirles un nuevo The Joshua Tree. Quienes reniegan de él posiblemente lo hagan basados en unas expectativas propias que no se han visto cumplidas, pero para los que acudieron a él sin prejuicios o ilusiones, han descubierto un nuevo ejercicio de maestría de los más grandes rockeros vivos. Los que los hayáis visto en directo estos días, sabed que contáis con mi envidia eterna, mamones.

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La Roux – La Roux

Y para terminar, nos quedamos con estos chicos ingleses que se han colado casi por los pelos en la lista, habiendo sacado su disco el día 29 de junio. Aunque no hacía falta pensar mucho después de haber escuchado temazos como ‘In for the Kill‘ o ‘Bulletproof’. Con un aire ochentero mezclado con electrónica y pop, el resultado es una combinación explosiva que llenaría pistas allá donde fuera. Dentro de poco, la crítica.

Casi por casualidad he topado con St. Vincent y éste, su nuevo y segundo trabajo, Actor. Es el suyo un estilo de música ligeramente apartado de lo que suelo escuchar, y quizá por eso me ha despertado más la curiosidad al leer que la crítica lo ha valorado bien y que se trataba de un álbum que merecía la pena escuchar con tranquilidad.

Así que me he puesto manos a la obra y he descubierto todo un universo contenido en once canciones. Un universo cargado de arreglos tras los cuales a veces se hace complicado indagar más a fondo en ellas, de contratiempos y ritmos asincopados que resultan en ocasiones desconcertantes. Pero la voz de Annie Clark me ha seducido. Ajusta perfectamente sus capacidades vocales a lo que requieren esta sucesión de historias unipersonales en las que el instrumental y la voz luchan por imponerse uno sobre otro.

Vídeo | Youtube

‘The Strangers’, el tema que abre el disco, lo hace de una manera impecable, con un ritmo del que es imposible deshacerse y sobre el que los coros se deslizan convirtiéndose en una sintonía difícil de olvidar. Si no hace mucho hablábamos de lo complicado que es orquestar una canción sin que resulte en una banda sonora que peque de hortera, aquí Clark es capaz de introducir todo tipo de instrumentos de viento y percusión consiguiendo que sus composiciones mejoren notablemente. Y la ruptura final del tema es brutal.

Comparte esta descompensación en los últimos minutos ‘Black Rainbow‘, que comienza con suavidad y delicadeza, casi con timidez, en contraposición a ‘Marrow‘, que desde el principio se declara un punto rock y aligera la uniformidad de las seis canciones anteriores.

Actor es un disco completo, en el que quizá lo único que se eche en falta es cierta variación en el estilo, pero que dentro de su homogeneidad, se digiere bien.