Tengo en mi larga lista de asuntos pendientes el dedicar un artículo a The Ghetto Blaster, el nuevo EP de Street Sweeper Social Club, pero mientras encuentro el momento, me viene al pelo el lanzamiento de su último videoclip para tratar el tema. Estamos ante una versión de la famosa ‘Paper Planes’ de M.I.A., la cual vienen haciendo en directo desde sus comienzos, antes incluso del lanzamiento de su álbum debut.

Como momento ligero para dar algo de variedad a un concierto puede tener su gracia, pero que un artista que ha sido tanto para el rock alternativo como Tom Morello esté usando este tema como principal muestra de su último trabajo dice mucho de las peligrosas sendas por las que se está adentrando. No, no me voy a meter en la clásica y vacía acusación de “se ha vuelto comercial”, porque es un argumento que siempre me ha parecido hasta ridículo, pero se hace evidente a todo el mundo que al ex guitarrista de Rage Against the Machine le mueven unas inquietudes distintas en estos tiempos.

Ni rastro aquí de esos riffs que te hacían saltar de pura fuerza, o esos solos que hacían girar tu cabeza con efectos imposibles, sólo una adaptación ramplona y sin fuerza de una canción que, al menos a mí, me dice muy poco. El resto del EP tampoco es gran cosa, ya os lo advierto, pero esa cuestión me la dejo para más adelante. Aquí os dejo con el videoclip en cuestión de Street Sweeper Social Club, muy MTV-friendly, como la propia versión.

Vídeo | MTV
Sitio oficial | Street Sweeper Social Club

A la hora de hacer balance del medio año de música que llevamos, pongo en el lado bueno los muchos álbumes que están consiguiendo convencerme, pero me veo obligado a situar en el lado malo la poca cantidad de sorpresa que me estoy llevando. De prácticamente todos los discos que entraron en mi lista esperaba algo antes de su llegada, y salvo algunas excepciones contadas, en mi selección de canciones ocurre lo mismo.

Pero a pesar del poco hueco para la sorpresa, la calidad de los temas individuales de este 2009 está situada a bastante altura. Aquí va mi selección para demostrarlo, la cual viene por razones obvias muy ligada a los diez álbumes que elegí hace tan sólo unos días. Espero vuestros comentarios al respecto.

Street Sweeper Social Club – Promenade

En el nuevo disco de Tom Morello encontramos de todo: hay canciones que se acercan mucho al límite en que nos vemos obligados a pensar en Rage Against the Machine, y las hay que viajan por caminos completamente ajenos a ese pasado. ‘Promenade’ es de estas últimas, una de las piezas más atrevidas dentro de un álbum que apuesta mayoritariamente por lo seguro, con Riley más protagonista que nunca y un ritmo general sorprendentemente animado.

Canción | YouTube

Wilco – I’ll Fight

Cuando oyes por primera vez los punteos de guitarra que dan la bienvenida a esta canción, intuyes que algo muy grande se te viene encima. Y cuando Tweedy empieza a cantar su repetitiva letra, sabes que te habrás enamorado de ella antes de que termine. Wilco (The Album) cuenta con varias canciones muy buenas para sumar al repertorio de la banda, pero ‘I’ll Fight’ es con diferencia la más sobresaliente de cuantas se pueden encontrar entre ellas, elevándose por encima de un disco cuyo nivel ya está bastante alto de por sí.

Canción | YouTube

Mastodon – The Last Baron

La primera versión que se filtró de Crack the Skye venía sin esta pista final, y aun sí el disco ya apuntaba maneras. Pero cuando pudimos escucharlo al completo, con este gigantesco tema de cierre incluido, la etiqueta de obra maestra cayó por su propio peso. ‘The Last Baron’ marca el clímax de las ambiciones progresivas de la banda, con una estructura perfectamente definida que va creciendo hasta lo más alto entre secciones instrumentales escandalosamente buenas y un trabajo vocal sublime.

Canción | YouTube

Marilyn Manson – Running to the Edge of the World

Marilyn Manson y los suyos lo han intentado de todas las formas posibles con las baladas, pero hasta ahora siempre se les había escapado entre los dedos ese gran tema lento que tanto han ansiado. Hasta ahora. Y tiene gracia que lo hayan conseguido precisamente en el disco que supuestamente les iba a devolver, otra vez de la mano de Twiggy Ramirez, a la senda de la violencia sonora que les hizo grandes hace ya muchos años. Hay temas muy fuertes en The High End of Low, sin duda, pero para mi sorpresa me tengo que quedar con esta inspiradísima pieza lenta que se erige en su parte central.

Canción | YouTube

Dream Theater – The Count of Tuscany

Aunque oscilando entre lo brillante y lo tedioso, el nuevo disco de Dream Theater matiene una línea ascendente hasta llegar a ‘The Count of Tuscany’, una canción que merecería artículos enteros para ella sola. Con sus 20 minutos de gloriosa perfección compositiva, se une al club de las obras maestras tamaño familiar de la banda, junto a ‘A Change of Seasons’, ‘Trial of Tears’ u ‘Octavarium’, mereciendo ser considerada como una de los mejores temas que nos han entregado en muchos años. Tened por seguro que será recordada entre los grandes clásicos del quintento en los años venideros.

Canción | YouTube

Alice in Chains – A Looking in View

Me veo obligado a ser un pelín “tramposo” e incluir en mi selección una canción que aparecerá en un disco previsto para el segundo semestre, pero es que estoy encantadísimo con lo nuevo de Alice in Chains. Antes de poder escucharla, era más la curiosidad y el respeto al nombre de la banda lo que me hacía prestar atención a este regreso; pero ahora que el tema lleva varios días sonando, mis ganas de escuchar Black Gives Way to Blue tienen una base verdaderamente fundamentada. No está Staley, pero ‘A Looking in View’ suena igual que lo hacía la banda antes de la muerte del mítico cantante, y eso ya es mucho decir.

Canción | YouTube

Heaven & Hell – Double the Pain

No incluí en mi lista de discos el excelente trabajo de Heaven & Hell por eso de que uno está obligado a cortar por alguna parte cuando ha de ceñirse a unos cuantos elegidos, pero no voy a perdonar su ausencia en mi selección de canciones. Y es que si algo tiene The Devil You Know, es temazos grandísimos que demuestran por qué esta formación merece ser amada por todos los amantes del heavy metal. Me quedo con ‘Double the Pain’ porque es la que más fuerte se agarra a mi memoria cuando termino de oírlo, pero cuenta con otros cortes igualmente merecedores de haber sido mencionados aquí.

Canción | YouTube

The Mars Volta – Since We’ve Been Wrong

Para oír los primeros minutos de Octahedron es necesario tener los altavoces muy altos, pues bajo una aparente capa de silencio se esconde una nota interminable, a la que van sumándose otras de manera hipnótica. Tanto nos obliga a agudizar el oído y dedicarle toda nuestra atención, que antes de que la canción comience verdaderamente a desplegarse (de manera delicada, sublime), ya estamos completamente hipnotizados por ella. Una heredera perfecta de los grandes temas acústicos de la banda, como ‘Televators’ o ‘Asilos Magdalena’, que da la bienvenida de manera inmejorable a este singular álbum.

Canción | YouTube

Elvis Perkins in Dearland – Doomsday

Y no se me ocurre mejor fin de fiesta que esta animada canción al fin del mundo que nos proponen Elvis Perkins in Dearland. Esa extraña doble faceta, tan bien conjuntada en este tema, es la que mejor representa la maestría de Perkins como compositor: cómo lo festivo y lo decadente se dan de la mano, y se ponen a bailar al ritmo de la música. ‘Doomsday’ te atrapa por completo sin hacerte más preguntas, te envuelve entre la lastimera voz y los descontrolados instrumentos, y se va dejando en ti la necesidad de oírla otra vez más.

Vídeo | YouTube

Por alguna razón que desconozco, a mi compañero Gallego le parece que la portada de Street Sweeper Social Club, primer álbum de Street Sweeper Social Club (parezco Gorucho Marx con aquello de “la parte contratante de la primera parte será considerada como la parte contratante de la primera parte“), es una de las más feas que se han visto en mucho tiempo. A mí me parece que un radiocassette encañonándonos con dos ametralladoras allí donde debieran estar los altavoces es toda una declaración de intenciones. Sencilla, directa al grano, sin artificios.

Dicha portada es todo un reflejo de lo que podemos encontrar en las 11 pistas que esconde, no literalmente, se entiende, el CD y ‘100 Little Curses’, cuyo videoclip podéis ver en este mismo post, es una buena prueba de ello. Si esto no es una bomba musical, un asalto en toda regla, que suba Satanás de sus infiernos y lo vea.

El vídeo, además, cuenta con una realización impecable. Podemos ver perfectamente a Tom Morello, Boots Riley y a los colegas que los acompañan pasándoselo en grande mientras nos cuentan, de forma paralela, una pequeña historia mezclando imagen real con otras tipo cómic en blanco y negro. A ver si mi compañero Gallego opina que el vídeo es tan feo como, según él, lo es la portada.

Vídeo | YouTube
En Hipersónica | Street Sweeper Social Club – Street Sweeper Social Club: una apuesta segura

Todos los proyectos en los que se han involucrado los miembros de Rage Against the Machine tras su ruptura, han venido marcados por el estigma de la comparación con la banda que les hizo famosos. Le pasó a Audioslave, le pasó a One Day as a Lion e incluso a The Nightwatchman, y Street Sweeper Social Club no ha sido la excepción a la regla.

Pero el socorrido dicho de que las comparaciones son odiosas se hace ahora más válido que nunca, cuando lo más apropiado es olvidarse del cuarteto de rock que hizo arder los 90 para disfrutar de este recién llegado álbum. El nuevo trabajo de Tom Morello se basa en los mismos principios musicales que popularizó Rage Against the Machine, pero junto a Boots Riley, les aporta una identidad propia.

Bajo la que para mi gusto es una de las portadas más feas que se han visto en mucho tiempo, el álbum cumple exactamente con lo que esperábamos de él: el guitarrista aporta una base de pura fuerza, sobre la que el rapero da rienda suelta a sus rimas en una sucesión de temas directos, vibrantes y muy adictivos.

Los cortes que ya conocíamos desde hace semanas por haber sido incluidos en el EP NIN|JA 2009 se sitúan en la primera mitad del tracklist, y nos gustan tanto ahora como la primera vez que los escuchamos: ‘The Oath’, ‘Clap for the Killers’ y, sobre todo, la apertura ‘Fight! Smash! Win!‘ (YouTube), son grandes canciones.

Morello es Morello, así de sencillo. Su nombre impreso en los créditos de cualquier disco ya es una garantía, y aunque es cierto que en este recién llegado álbum no se esfuerza demasiado en sacarle a su guitarra esos sonidos imposibles que sólo él sabe cómo hacer, centrándose en riffs y solos bastante elementales, su innegable maestría con este instrumento es el hilo conductor de Street Sweeper Social Club.

Riley, por su parte, no es De La Rocha. Dicho así puede sonar tonto, pero hay mucha gente que parece no saberlo, o quizás sencillamente que es traicionada por su deseo de que así fuera. Su trabajo en cualquier caso es intachable, y no dejar ser curioso que cuando más resalte sea precisamente en los temas más alejados de Rage Against the Machine, como la excelente ‘Promenade’ (YouTube).

Brillan también con especial fuerza ‘The Squeeze’ y ‘Shock You Again’, aunque para ser honesto tendría que decir que no hay canción mala en el elepé, y que todas aportan razones suficientes para menear la cabeza al ritmo del rock bien aliñado con rap. Pero a pesar de todo, no termina de llenarme tanto como yo querría, ¿por qué?

El mayor pecado que se puede achacar al disco es el salirse poco de la fórmula maestra de guitarra atronadora y rima violenta. La mezcla funciona desde el primer hasta el último minuto, eso no se puede negar, pero dando un paso atrás y observándolo globalmente, vemos que le falta algo de ambición más allá de la apuesta constante por el resultado seguro.

Pero ante todo, de este proyecto me quedo con lo que se disfruta escuchando el disco, compuesto por canciones que tienen identidad propia más allá de bandas pasadas, y que van directas al grando, sabiendo ser marchosas o rabiosas según lo que toque en cada momento. Sí, también me queda el regusto de saber que podrían haber dado bastante más de sí de habérselo propuesto, pero no sirve de nada lamentarse ahora por eso. ¡Disfrutar de él es lo que vale!

Sitio oficial | Street Sweeper Social Club
Más en Hipersónica | Street Sweeper Social Club

Aunque hasta ahora se habían presentado como Street Sweeper, el nombre final del proyecto formado por el guitarrista Tom Morello y el MC Boots Riley será Street Sweeper Social Club. Su primer álbum, homónimo, se pondrá a la venta el próximo 16 de junio por medio de Warner.

Del mismo ya habíamos podido escuchar tres temas, uno de ellos sonando en su web (‘Fight! Smash! Win!’) y otros dos incluidos en el EP NIN|JA 2009 (‘The Oath’ y ‘Clap for the Killers’). Todas ellas, especialmente la primera, me dejaron muy buen sabor de boca, generando en mí muchas expectativas de cara a este trabajo.

Por desgracia, no puedo decir lo mismo de ‘100 Little Curses’, la cual puede escucharse en el MySpace de la banda. La mezcla entre estos dos músicos, que tan bien funcionaba en las otras tres canciones, suena aquí más forzada y con mucha menos energía. Sin llegar al suspenso ni mucho menos, sí que queda para mi gusto por debajo de los otros cortes.

Pero bueno, estaba claro que iba a ser muy complicado que todas las canciones del elepé final fueran tan buenas como las que ya habían sido publicadas. Aun con todo, mis perspectivas de cara a este trabajo, cuyo tracklist os dejo a continuación, siguen siendo muy buenas:

01. Fight! Smash! Win!
02. 100 Little Curses
03. The Oath
04. The Squeeze
05. Clap For The Killers
06. Somewhere In the World It’s Midnight
07. Shock You Again
08. Good Morning, Mrs. Smith
09. Megablast
10. Promenade
11. Nobody Moves (Til We Say Go)

Y como creo que no lo habíamos comentado antes por aquí, diré que la batería en el estudio ha sido responsabilidad de Stanton Moore, de Galactic, mientras que el bajo para los conciertos se lo colgará Carl Restivo, quien ya había trabajado previamente con Morello en la Freedom Fighter Orchestra.

Sitio oficial | Street Sweeper Social Club
Más en Hipersónica | Street Sweeper se une al tour de Nine Inch Nails y Jane’s Addiction