Lo de Superchunk es incorregible. No tienen reparos en despreciar cualquier tipo de lógica promocional de un disco como Majesty Shredding, que aun conteniendo toda su esencia, les costó lo suyo editar y que prefieren defender en vivo antes que haciendo actos promocionales de cualquier otro tipo. Y, por si fuera poco, eligen ‘Learned to Surf‘ como vídeo del disco.

No, no es mala canción, pero ahí la tenéis: salió ya hace dos años, en el EP Leaves In The Gutter que antecedió a Majesty Shredding, y Superchunk, ahora, va y le ponen imágenes… que para colmo son de ¡un directo! Cualquiera podría acusarles de vagos, pero nosotros no: nosotros babeamos por ellos y rezamos por mantener la energía (¡y el aspecto!) que tienen Mac y compañía cuando lleguemos a su edad.

También les queremos por su cercanía a sus fans. Gracias justo a eso tenemos vídeo de esta canción. En 1998 estuvieron dando un concierto en Brasil. 13 años después, en este mismo 2011, volvieron allí. Y con imágenes de ambos directos se ha construido este vídeo que demuestra que, para algunos, el tiempo no es que pase, sino que pueden plegarlo a su antojo. Lo dicho: si no os gustan Superchunk y todo lo que significan, no sois dignos.

Vídeo | Vimeo
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Superchunk están de vuelta con Majesty Shredding. Es tal mi exceso de información vital que se me pasó por alto el regreso a la actividad de uno de mis grupos favoritos. Mientras me decido a cortar por lo sano tanto ruido externo, no puedo hacer otra cosa que gritar “yipikayei”, al más puro estilo John McClane.

Como Mac y compañía nunca han tenido problemas en hablar de sus canciones y de su manera de trabajar (algunas de las anotaciones que han hecho a sus discos en internet son antológicas), ahora tampoco se andan con rodeos y han contado con pelos y señales cómo están trabajando para el nuevo álbum, qué esperan de él y cómo se trabaja cuando se hace tantas cosas. Entre ellas, dirigir Merge Records y hacer maravillas como el último largo de Portastatic, Be Still Please.

Según confiesa el grupo, la grabación de este Majesty Shredding, que se está haciendo en Durham, ha sido como volver al pasado. En vez de componer al alimón, Mac ha preparado las canciones y el resto las han completado. A los mandos de la producción queda Scott Solter, que parece haber sido responsable de que, casi por primera vez en su historia, Superchunk busquen la toma perfecta, al menos según confiesa Jon Wuster:

“En el pasado, al más puro estilo del punk y por no tener dinero, sólo decíamos “si suena bien, adelante”. Pero ahora todo ha cambiado un poco y está muy bien tener a Scott (al mando) porque no deja pasar nada si cree que se podría mejorar”

Que nadie se asuste (si sois de los que pensáis que a ciertos grupos la perfección no les sienta bien), porque Superchunk se siguen guiando por la máxima de que lo inmediato suele ser lo mejor y Majesty Shredding no es un disco demasiado pensado.

A Wuster no le gusta calificar el nuevo disco de “sonido clásico Superchunk” (quizás porque piensa lo que yo al respecto; ver primer punto de lo que no quiero que hagan los Strokes), pero asegura que es algo más directo que sus dos últimos discos (que tampoco es que estuvieran nada mal, para qué nos vamos a engañar.

Aún no conocemos fecha de edición ni tracklist, pero, al menos yo, estoy ansioso por escuchar algunas de estas nuevas canciones en directo en el próximo Primavera Sound. Una de ellas podría ser esta ‘Digging for Once‘ (youtube) que ya han estrenado en vivo y que es purita Superchunk:

Y la otra que ya está confirmada es ‘Everything At Once‘:

Vale, el sonido no es el mejor, pero ¿había o no razones para decir “yipikayei, HDP”?

Vía | Stereogum
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Merge Records es toda una institución del indie-rock estadounidense. Desde que Mac McCoughan decidiera crearla para dar salida a sus aventuras en Superchunk y a otros grupos de Chapell Hill, el sello ha ido creciendo en popularidad a la vez que ha mantenido un envidiable nivel de calidad. Decir que todos los discos editados son buenos es una exageración innecesaria. Decir que muchos de ellos son pequeños mitos, no tanto. Score! pretende celebrar los 20 años de vida pidiendo a bandas ajenas al sello que hagan versiones de algunas de sus canciones más emblemáticas.

El plantel del disco es estelar. Están bastantes de los nombres más reconocidos del indie USA, desde Conor Oberst (Bright Eyes) hasta Les Savy Fav pasando por The New Pornographers, The Shins o Death Cab For Cutie. Todos ellos se enfrentan a la difícil tarea de darle un enfoque entre divertido y curioso a las versiones de gente como Superchunk, Arcade Fire, Magnetic Fields o tantos y tantos buenos grupos que Merge ha acogido en su seno.

El resultado es bastante desigual, pero en el fondo no importa. No creo que quien se acerque a Score! (o se compre una de las 7.500 copias disponibles) quiera pedirle peras al olmo. Este disco es una fiesta de cumpleaños en la que los invitados cantan en vez de regalar cosas y nunca queda amable decir “esto que me has dado te lo puedes llevar”. Gusten o no, estén hechas con desidia o con todo el cariño del mundo, acierten o no, las versiones están entre lo divertido y lo curioso.

Hay aciertos. Por ejemplo, el de poner a The Apples In Stereo (miembro del colectivo Elephant 6 y, por tanto, amigos del grupo al que versionan) a cantar el ‘King of Carrot Flowers‘ de Neutral Milk Hotel y oír cómo lo convierten en sintonía de dibujos animados. O triunfante es también la idea de darles a los siempre tensos Les Savy Fav el ‘Precision Auto‘ de Superchunk, más punk que nunca.

Tracey Thorn y Jens Lekman desnudan de instrumentos (¿y de sentimiento?) el ‘Yeah, Oh, Yeah‘ de Magnetic Fields, pero es mejor la versión que Conor Oberst hacer de su ‘Papa Was a Rodeo‘. Y hay quien sólo con llevarse las canciones a su terreno ya tiene ganada la escucha agradable (Bill Callahan, Death Cab For Cutie, Ted Leo & The Pharmacists).

Pero, al final, lo más notable del lote (no lo mejor) es ver cómo se enfrentan Times New Viking, trío de pirados empeñados en sabotear sus canciones del que yo me declaro enamorado, a la épica incendiada y eterna del ‘Neighborhood (Tunnels)‘ (Imeem) de Arcade Fire. Una broma perfecta, casi un asesinato musical del grupo que más fama (y dinero) le ha proporcionado a Merge. ¡Y que cumplan muchos más!

Siete años sin Supechunk hasta llegar a Leaves In The Gutter. Se dice pronto, pero ése es el tiempo que ha pasado desde que, en 2001, la banda editara Here’s To Shutting Up, su último y magnífico (una vez más) disco largo. Siete años que parecen un mundo y en los que Merge, el sello creado por Mac McCaughan (cantante y “líder” del grupo) se ha hecho famoso mundialmente gracias a Arcade Fire (imprescindible ya era).

Así que, después de siete años de esperarles, lo lógico sería que regresasen por todo lo alto. Pero no, ellos se mueven al ritmo que les da la gana. Si durante la primera época de su carrera eran casi imposibles de seguir porque editaban canciones en todas partes, ahora se empeñan en dejarnos con las ganas. Siete años esperando al regreso de uno de los mejores grupos de los últimos 20 años para que vuelvan con sólo cinco canciones bajo el brazo (en realidad cuatro, ya que ‘Learned to Surf‘ se repite en versión eléctrica y acústica). Manda…

Pero, bueno, habrá que conformarse, ¿no? La cuestión definitiva es si en todo este tiempo que llevamos sin saber nada nuevo, han cambiado ellos, hemos cambiado nosotros o la vida sigue igual. Les dejamos convertidos en una versión mucho más tranquila de sí mismos, aunque sin perder del todo esa excitación juvenil que hizo de disco como No Pocky For Kitty auténticos trallazos para saltar.

¿Y ahora? Pues aunque Leaves In The Gutter no sea el disco que va a revolucionar su carrera, tampoco se puede decir que vaya a arruinarla. Que empiece con ‘Learned To Surf‘, uno de los mejores temas de la banda, quiere decir que no se han dormido en los laureles y que siguen destilando pasión por la música que les gusta. Con un estribillo fantástico y pegadizo y Mac chillando como siempre, ‘Learned To Surf’ es un hit o, directamente, una de las canciones del año.

Sólo por eso, ya hubiera merecido la pena el regreso en formato corto de Superchunk. Pero en las otras tres canciones, la banda sigue fiel a su indie-rock maravilloso, que sí hoy suena canónico y parecido al de otros es porque ellos establecieron este canon. Puede que ‘Misfits and Mistakes‘ o ‘Screw it Up‘ no parezcan a simple vista demasiado especiales en la trayectoria de Superchunk, pero tampoco son para nada prescindibles ni suenan a cansancio.

Lo más prescindible es, justamente, la toma acústica de ‘Learned to Surf’. Quienes hemos seguido a la banda ya sabemos que a Mac y compañía les gusta mucho rehacer sus canciones sin electricidad, pero también que la mayoría de las veces no podemos dejar de pensar en ellos sin imaginarnos un himno anfetamínico, adolescente y sentimental. Y esa manera tan peculiar de tocar la guitarra no siempre queda bien en acústico. Da igual: nada va a evitar que diga que esto está recomendado.

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Si hay alguien que se haya tomado de manera modesta su labor en el mundo de la música indie-rock de los EEUU, ése es Mac MacCaughan. Miembro de Superchunk, fundador de Merge Records y activo agitador de la escena local de Chappel Hill (a la que Sonic Youth dedicaron una canción) y de todo el subsuelo estadounidense, Mac nunca se ha tomado muy en serio a sí mismo. Debe de tener el ego bien cubierto en sus necesidades familiares o íntimas, porque cualquier otro hubiese aprovechado sus triunfos (discazos de Superchunk, descubrimientos de bandas como Lambchop o Arcade Fire) para estar todo el día en el candelero.

Mac no. Mac decidió un día que su labor no era para tanto y que a él lo único que le interesaba era hacer canciones y conseguir que otros las hicieran también. Como, además, siempre ha sido un músico incansable, además de sus andanzas con el que era su grupo grande (Superchunk, autores de algunos de los mejores himnos adolescentes de los 90), siempre ha tenido a mano a Portastatic, su proyecto paralelo.

De esa labor incansable quedan 18 años de canciones, muchas de ellas desperdigadas en singles, recopilatorios o baúles perdidos. Y eso es lo que Mac ha decidido recopilar bajo un título que, de nuevo, deja muy clarito cómo se toma él su trabajo: Some Small History. Hablamos, pues, de una historia pequeña, o eso dice él, porque algunos seguimos pensando que lo suyo es de un talento que tira para atrás.

Por supuesto, un doble cd de rarezas con 44 canciones nunca será perfecto. Pero es curioso que, al contrario que en otras ocasiones, en este caso sí sirva para quienes nunca han escuchado a Portastatic, definitivamente un grupo menos único que Superchunk, pero a ratos también más emotivo.

Si en su banda grande (aunque la siguiente afirmación tiene matices) Mac ha hecho de la electricidad y las canciones ultravitaminadas su razón de ser, en Postatatic su punto de vista siempre ha sido más calmado, más tranquilo, menos frenético.

El sacrificio de esa velocidad que propulsaba a Superchunk ha permitido que Portastatic fuera, durante mucho tiempo, el lugar donde Mac se curtía en el pop. Su emotiva voz de quinceañero, que aún hoy le dura, siempre ha sido la guinda para unas canciones muy notables y ha brillado más aún en este grupo secundario que en la banda “grande”.

Además, en Portastatic Mac no ha tenido reparos para hacer versiones de todo el mundo: Some Small History recoge, por ejemplo, a una ‘Teenage Kicks‘ convertida en calma; buen contrapunto: si la de los Undertones sirve para salir de marcha, la de Portastatic es la ideal para el regreso a casa. También andan por aquí Dylan o la conocida ‘And I Was a Boy From School‘ de Hot Chip, licuada y reducida a la mínima expresión.

No vamos a hablar una por una de las 44 canciones que deja este recopilatorio. Como corresponde a un disco así, tiene altibajos y defectos: al fin y al cabo, muestra la evolución de un grupo cuyo responsable se obstina en calificar como menor. Será que cada vez estoy más convencido de la grandeza de las cosas pequeñas, porque a mí Portastatic, con cada paso que dan, me resultan más imprescindibles. Obligatorio para los seguidores de Superchunk y muy recomendado para el resto.

Mñas en Hipersónica | Portastatic

La música tiene un componente político que nadie puede negar. Algunos prefieren llevarlo por la vía de la música punk o en letras más reivindicativas, y otros, en cambio, prefieren unirse directamente a los políticos de turno para apoyar sus ideas o salir en la foto (difícil averiguar en algunos casos cuál de los dos objetivos se persigue).

Estados Unidos, sin ninguna duda, nos lleva un abismo por delante en estos temas; aquí como mucho salen algunos artistas para apoyar al candidato a presidente imitando con la mano una ceja y poco más, no hay ni giras a favor o en contra de alguien o canciones en apoyo a los candidatos, como sí pasa al otro lado del charco. Somos más aburridos.

Las dos últimas noticias que traen tintes políticos unidos con la música es el apoyo de Arcade Fire y Superchunk al candidato demócrata Barack Obama, quien se está rodeando de apoyos cada vez más importantes sea cual sea el público votante (desde ancianos hasta jovenes). Los dos grupos dieron un concierto el 1 de mayo en el Greensboro Coliseum, Carolina del Norte, justo antes de las primarias en este Estado (el seis de mayo). Un concierto que, más allá del apoyo político, tuvo que ser una gozada para los asistentes (entre los temas tocados por Arcade Fire estuvo una cover del tema Heroes de Bowie).

Por otra parte, la protagonista española es Shaila Durcal, quien ha sido elegida para cantar en la celebración estadounidense del 5 de mayo, fecha de la Batalla de Puebla de 1862. Sus asistentes serán los selectos invitados del presidente Bush y el escenario será la Casa Blanca.

Esta fiesta es un acto muy importante para la comunidad mexicana de Estados Unidos, a la cual también irán otros artistas como Marco Antonio Solís y Cristian Castro. La presencia de Shaila Durcal es una incógnita, pero quizás se deba a la buena acogida de su disco en Latinoamérica, donde incluso estuvo nominada a un Grammy Latino el pasado año. Ahora sólo queda ver si se filtra algún vídeo de George W. Bush como el de la cena con los corresponsales en la Casa Blanca hace unos días.

Vía | Pitchfork y El País

Para los que no lo conozcan, hay que decir que el grupo es una de las muchas aventuras paralelas de Mac McCaughan, fundador de uno de esos grupos imprescindibles en la independencia mundial (Superchunk) y, a la vez, cabecilla del sello independiente Merge, donde editan, entre otras muchas bandas interesantes, Arcade Fire.

Y digo que este disco llega por sorpresa y casi sin enterarnos porque, aun habiendo seguido la carrera de Mac con interés, a Portastatic siempre nos lo hemos tomado como el divertimento paralelo, el descanso semiacústico del mismo tipo que pone las guitarras a hervir en Superchunk.

Pero Be Still Please, disco modesto donde los haya, es una sucesión de himnos pop y de medios tiempos sublimes como habrá pocas. Indie-rock emotivo, con el corazón en un puño y que cambia los riffs de guitarra por violines y arreglos de cuerda.

Desde la luminosa pero agria Sour Shores (con una relación de pareja en pleno proceso de descomposición), Mac describe los claroscuros de la madurez y el final de la adolescencia en canciones tan contagiosas como la rockera I´m In Love (With Arthur Dove), que podría estar en los primeros discos de Teenage Fanclub.

Sin embargo, no es en las canciones con más ritmo donde triunfa Be Still Please, sino en otras como Black Buttons, la épica íntima y espléndida Like a Pearl o la cercana a las formas de los primeros Wilco Cheers & Understanding. Ahí, en esos tiempos lentos es donde se encuentra la carga de profundidad de un disco que llega pequeño, se te mete en el cerebro poco a poco y del que, de repente, te das cuenta que te has convertido en fanático. Enorme disco menor.

Escucha | Sour Shores
Sitio Oficial | Portastatic