Ted Leo es un inconformista, un tipo que tiene mucha carretera y el culo pelado tras dos décadas en las trincheras musicales, primero en la del hardcore con Citizens Arrest, la del mod-punk con Chisel y del indie-rock, por llamarlo de alguna forma, como Ted Leo & The Pharmacists.

Ted Leo venía a España con su banda (Chris Wilson, Dave Lerner y Dorien Garry) para presentar The Brutalist Bricks, que lanzó Matador en 2009 pero que ha tenido una edición nacional con La Castanya, artífices de una gira de 11 fechas que el norteamericano no pudo completar debido a una afección respiratorio que le impidió estar en Valencia y Barcelona. Nosotros estuvimos en Gijón.

Avalado por una muy buena prensa no era cuestión de perderse este paso por nuestro país ni hurtaros una crónica que por ser un artista poco conocido no se merezca este espacio. Ted Leo & The Pharmacists ofrecieron un concierto de esos que crean afición, incluso en alguien ajeno a su rollo.

Ted Leo se esmeró en comunicarse en castellano con el público y eso fue algo que éste agradeció, inclusó comentó que el local en el que estaban tocando, el Savoy Club, lo iban a cerrar una semana después Con esas palabras se metió al público en el bolsillo pero además jugó con todo su arsenal de influencias en un recital que llegó casi a los noventa minutos.

La banda sonó en todo momento de vicio desde el primer minuto y eso que el Savoy era una sala difícil, a pesar de que el grupo sonaba con poco más que un juego de voces. El comienzo fue esperanzador: la enérgica ‘Heart Problems’, de su disco de 2004 Shake The Sheets, de éste tras ‘The Mighty Sparrow’, también escucharíamos la melódica ‘The One Who Got Us Out’ y ‘Me And Mia’, todo un himno que a mí me recordó a Elvis Costello.

No se quedó en repasar The Brutalist Bricks, del que sí que sonaron vayos cortes como la especulativa ‘Mourning in America’,ese himno instantáneo que es ‘Even Heroes Have To Die’ o el punk-rock abrasivo de ‘The Stick’, sino que pico en Hearts Of Oak para tocar ‘Where Have All The The Rude Boys Gone?’ y la melódica ‘I’m a Ghost’.

Se fue a Living With The Living e hizo tres temas: ‘Army Bound’‘, ‘Colleen’ y ‘A Bottle Of Buckie’, incluso rescató al final ‘Timorous me’ de The Tyranny of Distance (Lookout, 2001). Gran concierto sin duda y una experiencia que volveríamos a repetir en una próxima visita.

Sitio oficial | Ted Leo And The Pharmacists
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Fotografías | Víctor Rodríguez en Flickr

Ted Leo And The Pharmacists han comenzado una gira española y se nos había olvidado recomendárosla. Después del auto-tirón de orejas, deciros que es la primera vez que este artista inconformista viene a nuestro país acompañado de su banda para hacer 11 fechas.

Ted Leo es un personaje peculiar. Con un pasado hardcore con Citizens Arrests y un sustrato musical forjada a base de tres nombres fundamentales: Billy Bragg, The Jam y The Pogues, más un poso punk-rock y power-pop, más presente en sus directos, lo suyo no puede pasar desapercibido.

Como no tiene nada nuevo publicado con su banda, el último disco fue The Brutalist Bricks (Matador, 2009) fue una decepción comparado con Living With The Living y un mojón comparado con el maravilloso Tyranny Of Distance, seguro que tirará de ese repertorio clásico que conjugaba la arquitectura rock, el mejor power pop yankie, y la actitud y rapidez del punk.

Yo espero verle mañana en el Savoy Club de Gijón, que por cierto cierra sus puertas, y tú espero que ya lo tengas previsto en tus planes de los próximos días.

Las fechas de su gira peninsular que abrió ayer miércoles 30 de marzo en el Campus de Vitoria son las que siguen:

• 31 de Marzo, Bilbao (Sala Azkena)
• 1 de Abril, Gijón (Savoy Club)
• 2 de Abril, Vigo (Mondo Club)
• 3 de Abril, Lisboa (Music Box)
• 4 de Abril, Algeciras (Escuela Politécnica Superior)
• 5 de Abril, Elche (La Llotja)
• 7 de Abril, Málaga (Velvet Club)
• 8 de Abril, Moby Dick Club, Madrid
• 9 de Abril, Valencia (Sala Wah Wah)

• 10 de Abril, Barcelona (La 2 de Apolo)

Sitio oficial | Ted Leo And The Pharmacists
Vídeo | YouTube
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Para mí, hay un disco imprescindible en esta década que considero que ha pasado miserablemente desapercibido, The Tyranny of Distance, de Ted Leo & The Pharmacists. Especialmente fuera del underground USA, a Ted Leo no se le ha dado el crédito que merece. Dentro de poco lo tendremos por España, en tres fechas del Primavera Club (una en Madrid y dos en Barceloa), y allí podría ser un buen momento para comprobar qué tal están sus nuevas canciones, que saldrán a la venta en marzo de 2010 bajo el nombre de The Brutalist Bricks.

El primer adelanto, ‘Even Heroes Have To Die‘, no es ‘Biomusicology‘ (youtube) ni tampoco la fantástica ‘Parallel or Together?‘ (youtube) pero es que pocas canciones de las que haga Ted Leo van a poder llegar a lo contagioso de ambas. Sin embargo, nunca hay que desesperar, y aunque no podemos confiar casi nunca en la palabra escrita de los sellos discográficos, ahí está Matador anunciando que éste es su disco más movido y variado de toda su carrera, “uno de los que definen toda una discografía”.

Sinceramente, yo creo que Ted Leo ya tuvo ese disco y que los que vendrán desde entonces sólo pueden aspirar a mirarse en ese espejo. Living With The Living valía como placebo y más por inercia que otra cosa, pero el paso del tiempo ha agudizado sus carencias y ha aumentado la sensación de que aquel fue un disco monótono y con singles de poco gancho. Y eso no lo quita este ‘Even Heroes Have To Die‘, de la que lo mejor es el título.

La portada del nuevo disco es simple (¿demasiado? Sí, a mí no me gusta) y poco más sabemos de él, ni tracklist ni nada aún. Marzo queda muy lejos, me temo que las filtraciones empezarán en enero, como tarde.

Vía | Matador Records
Descarga | ‘Even Heroes Have To Die‘ (mp3)

Living With The Living es inferior al excepcional Tyranny of Distance, pero no deja de ser un buen disco. Uno notable. Quizás el mejor ejemplo posible en la música actual de a qué debería sonar el rock si alguna vez quisiese hacerse adulto sin domesticarse demasiado.

Y Colleen era una de las canciones que más claramente apuntaban a single de aquel disco, que ya parece lejano en el tiempo, porque en medio año ahora ocurren muchas más cosas que antes o, al menos, lo parece. Así que esta oda al eterno femenino, a esa mujer “de la que todo el mundo quiere algo” ha sido puesta en imágenes recientemente.

Y la premisa del vídeo y el resultado final no puede ser más divertido. Un torneo de pulso clandestino en el que Ted Leo aguanta a auténticos titanes (genial el detalle de la camiseta de “Happinnes is a Warm Gun”), pero donde acaba derrotado por el contrincante más inesperado.

Vídeo | Youtube

Un poco más tarde de lo habitual, y con las listas de lo mejor del año aún vivas y coleando, mi top semanal no descansa. Sigue habiendo buena música para descubrir y compartir. ¡Y acepto sugerencias, claro! Por ejemplo, el pasado sábado, pedía que el conteo fuese de atrás hacia delante. Así sea. Quienes comienzan la lista son los mismos que ponen imagen al post. Pasad y escuchad:

10. Every Artist Needs a Tragedy – No Age

Uno de los mejores comienzos de disco de todo el año. No Age incendian la hoguera de la electricidad de los ochenta. Y, de vez en cuando, se apuntan el tanto de crear el mejor noisepop posible a estas alturas. Cuando algunos ya daban por finiquitada aquella época y aquellas influencias, No Age cogen a Sebadoh, le dan una pátina aún más garagera y les salen temas como éste. Más que tragedias, lo que necesitan todos los artistas son grandes canciones. Y en Weirdo Rippers de ésas hay un buen puñado.

9. You Can´t Say No Forever – Lacrosse

¿Alguien se acuerda de los gnomos viajeros de Amelie? Pues bien, ya tenemos sustitutos: los peluches marionetas de Lacrosse. Desde que lo vi en Skatterbrain no puedo dejar de ponérmelo, al menos una vez al día. A veces hay que seguir confiando en Suecia, donde parece que casi cada adolescente tiene una banda de pop sensible (muchas veces sensiblero). Lacrosse nos lanzan un mensaje optimista en el título de su último disco: El nuevo año va a ser para ti y para mí. ¡Ójala se haga realidad!

8. November Starlings – Trembling Blue Stars

Bob siempre ha tenido el don de la conmoción. Del punzamiento emocional. De la nota que te deja clavado. De la nostalgia y la melancolía. Y con Trembling Blue Stars sigue aplicándolo sobre su ya de sobras conocido libro de estilo, uno que aún no está suficientemente bien valorado. Rest your head on me and I’ll catch you. La melodía que debería tener Twin Peaks si, en vez de un asesinato en un entorno rarísimo, narrase simplemente las aventuras adolescentes de Laura Palmer.

7. Biomusicology – Ted Leo & The Pharmacists

En principio, cuando pensé en hacer de esta lista algo smenal, quise restringirla a novedades. Pero no he podido evitarlo: la música no se mide por años, por mucho que hagamos balances para hacerlo más divertido. Y siempre estamos escuchando a nuestro pasado, a los discos que nos dejamos por el camino, a las canciones que se nos escaparon. O a las que nos encantaron y vuelven de vez en cuando a llamar a nuestra puerta. Biomusicology, la intensa canción del mejor disco de Ted Leo (The Tyranny of Distance), lleva conmigo toda la semana. O como citar a TS Elliot en una canción sin que resulte extraño. Un himno a la resistencia, necesario para mí estos días: We cannot stop singing./ We cannot start sinking. / We swim until it ends.

6. Ya no me asomo a la reja – Los Planetas

Como malo, soy más malo, más malo que el veneno. Sonidos circulares en el tiempo. Y una canción que no tarda ni medio minuto en ponerme los pelos de punta. El acercamiento de Los Planetas a sí mismos, a su tradición, no podría haber creado algo mejor. ¿De verdad no os habéis ido nunca a purificar debajo de una ventana (real o metafórica)? Para escuchar muy alto. Para dejarte sepultar por la marea de sonido. Para disfrutar. Son muy grandes.

5. He Hit Me – Grizzly Bear

Hoy está letra estaría perseguida. Me golpeó y fue como un beso. De la factoria Spector y sus muros de sonido al vacío con sensibilidad de Grizzly Bear. ¿Por qué no se marcan un disco entero de versiones de clásicos de finales de los 50 y comienzos de los 60? Después de esto, ya se pueden permitir cualquier cosa. Magnífica la distorsión y los coros. Te golpean y parece que te están besando y, cuando están a punto de desmadrarse, otra vez el silencio.

4. Foam Hands – Destroyer

Hay ciertas cosas que debes hacer; lo dice el amor verdadero. Da gusto ver a Dan Bejar ejercer de Bowie en el siglo XXI. Y la manera en la que ha decidido empezar a presentar su nuevo disco no podía ser mejor. Un crescendo hacia el infinito y más allá desde la modestia más absoluta y con unas guitarras que me rompen por la mitad. Todos los trucos que ya nos conocemos, pero contados de otra manera. Como los buenos humoristas hacen con los chistes de siempre. Y con un silbido, que eso casi nunca falla. Hermoso.

3. Your Arms Around Me – Jens Lekman

Sí, vale, tengo mis serios problemas para aceptar el último disco de Jens Lekman. Pero la culpa no es sólo mía. También es de él, porque una cosa es tratar de ser el nuevo Jonathan Richman y otra irte de cóctel y pasarte con las copas. Por ejemplo, en Your Arms Around Me no lo hace. Y gracias a ello rememora a los pulcros cantantes de los años 50 y sus caras de niños buenos. Los mismos que enamoraban a las madres, pero se acostaban con las hijas en cuanto aquellas se daban la vuelta. Y así, una canción que ya era bella en su gestación (atención a esta demo) no se pierde por el camino.

2. Wavin Flags – British Sea Power

Un puntazo. Eso es lo que se marcan British Sea Power con esta canción sobre inmigración y banderas (metafóricas) hondeantes. Electricidad como la que propulsaba las canciones de los Flaming Lips antes de que descubrieran a Fridmann y sus otras obsesiones. Sólo por una frase tan especial como la que abre la canción (You are astronomical fans of alcohol) se merecen encabezar el cartel de algún festival. ¿Quién se anima? ¿Primavera o FIB? Yo me apunto

1. La samba del río – Pescando em Copacabana

Mi favorita de la semana: bossa nova casera sobre el colchón con el que Apeiron construyeron su enigma. Pianos, percusiones, ruido electrónico y una voz acelerada que debería ser femenina para que así el trío gallego fuese de nuevo trío y repitiese la jugada. Pero son sólo dos de aquellos Apeiron los que dan vida a La samba del río, son dos los que pescan en Copacabana. En vez de peces, canciones como ésta, claro. Lo mejor de su disco. Por favor, Apeiron, ¡volved ya!

Vídeo | You Can´t Say No Forever – Lacrosse, November Starlings – Trembling Blue Stars, Ya no me asomo a la reja – Los Planetas, Wavin Flags – British Sea Power

No mentían: la mezcla entre la velocidad del punk, las estructuras del rock, lo pegajoso del pop, la actitud política y la voz absolutamente emotiva de Ted Leo parecía la cuadratura del círculo, pero no sonaba a pastiche, sino a maravilla. Un disco de los que da gusto recomendar.

Así, entregado a aquella obra, llego a su reciente lanzamiento, este Living With The Living que no resiste la comparación, pese a no ser un mal disco. Pocas canciones consiguen la brillantez de aquella su piedra filosofal, pero tampoco nos pongamos trágicos, porque hay poco que desdeñar.

Para empezar, porque Ted Leo sigue siendo un tipo sincero, al que le preocupa hacia dónde estamos llevando el mundo, pero lo canta sin poses mesiánicas y con mensajes intrincados. Hace de la política su propia intimidad y así su canciones consiguen hacerte reflexionar, cuando en manos de otros serían puro maniqueísmo.

Mensajes hay muchos en Living With The Living, pero sin olvidar que este es un disco y que la música debe primar. La punkarra Bomb, Repeat, Bomb exprime al máximo el racaraca guitarrero, pero en La Costa Brava suena un grupo mucho más amable, capaz de transmitir energía nuevaolera y de hacerlo mejor que muchos grupos más publicitados (sobre todo los británicos).

A paso veloz, muchas veces ansioso, las canciones van cayendo con buena nota, aunque pocas deslumbren. No lo hace, desde luego, el tono jamaicano de The Unwanted Things, aunque a punto de lograrlo están los más de siete minutos encabritados de The Lost Brigade. C.I.A. podría definir todas las virtudes de Ted Leo si antes no lo hubiera hecho ya Sons Of Cain. Coleen también puntúa alto.

Y aunque cierta monotonía pueda acabar por hacerse demasiado presente, Living With The Living no deja de ser un buen disco. Pero para los que quieran iniciarse en la banda, siempre será mejor que lo hagan con Tyranny Of Distance. Ahí está en verdad el catecismo del simpático de Ted.

Sitio oficial | Ted Leo
Escucha | Coleen – Ted Leo & The Pharmacists

Hora de recomendar algunas novedades discográficas a las que conviene echar un oído. Gracias a los nuevos métodos de promoción discográfica, son las propias compañías las que nos dan la oportunidad no ya de recomendar cosas, sino de hacerlo mientras se pueden escuchar esas canciones.

Ahí va una selección de interés para distintos oídos:

-Dumb Luck es el título del nuevo disco y de una de las canciones más mágicas de Dntel, el grupo de indietronica de Jimmy Tamborello (responsable también de parte de la gracia de aquellos mágicos Postal Service). Canciones pop cortadas por ruiditos, clicks y errores digitales provocados. Vía Subpop.

-Poser Psychotic es la segunda canción que han elegido el grupo de garage The Ponys para promocionar digitalmente su nuevo disco, Turn The Lights Out. Aunque brillasen más en sus dos obras anteriores, el tema es una rotunda muestra de rock oscuro que se da un aire a las canciones más cocnretas de Sonic Youth. Vía Matador.

-Ted Leo & The Pharmacists son uno de los grupos que, por la razón que sea, habían permanecido hasta ahora fuera de mi radar musical. Una lástima porque sus canciones son contagiosas y aceleradas muestras de inteligencia rock. Por ejemplo esta Sons Of Cain. Vía Touch & Go.

-Gruff Rhys no sólo es el líder de los necesarios Super Furry Animals, sino que además saca excelentes discos en solitario donde mantiene la alocada concepción musical de su grupo, pero con una cara mucho más bucólica. Candylion da nombre a su segundo asalto, con sus leones rosas, sus encantadores violines y sus ganas de pasarlo bien. Vía Team-Love.