Conocíamos la noticia en la tarde de ayer, pero por distintos motivos no pudimos escribir nada por la noche: Richard Wright, el hombre detrás de los teclados de Pink Floyd, falleció este lunes a los 65 años, por culpa de un cáncer.

Wright conoció a Nick Mason y a Roger Waters cuando todos estaban estudiando y juntos formaron una primera banda, Sigma 6, que acabó por convertirse en Pink Floyd cuando, en 1965, el trío se juntó con Syd Barret.

A partir de ahí comenzó la leyenda de la banda. En los primeros momentos, revolucionaron el panorama psicodélico del Reino Unido, con aquel The Piper At The Gates of Dawn al que hace casi un año le dedicamos un especial en Hipersónica.

Wright era mucho más que quien tocaba el teclado. Durante la primera época de la banda fue, junto a Syd Barret, un pilar fundamental en el peculiar sonido del grupo y sus espectaculares líneas y arreglos se pueden buscar por casi cualquier canción.

Después, aunque más en la sombra, siguió teniendo parte activa en las composiciones del grupo. Por ejemplo, suya es ‘Us and Them’, del ultravendido The Dark Side Of The Moon, que encabeza este post.

No obstante, en la grabación de The Wall, el enfrentamiento de Wright con Roger Waters (¿con quién sino?) acabó en su despido como miembro de la banda y Richard pasó a ser únicamente músico de sesión para determinados conciertos de los tours mundiales de Pink Floyd.

Tras dejar Pink Floyd, formó una nueva banda, Fashion, hasta que Waters se marchó, en 1985, del grupo. Desde entonces, Wright volvió a las filas de la banda que había contribuido a crear.

Así lo recuerda David Gilmour:

Era amable y tímido, pero su voz llena de pasión y su forma de tocar eran componentes vitales y mágicos del sonido Pink Floyd más reconocible. No he tocado con nadie como él.

(Gracias a Frenkio por el recordatorio)

Vía | NY Times
Vídeo | Youtube
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Cuatro décadas después de su lanzamiento, The Piper at the Gates of Dawn ha logrado convertirse en un disco venerado por las generaciones que lo han sucedido, considerándolo uno de los grandes logros artísticos de la década de los sesenta y emblema del movimiento psicodélico cuyo mayor referente siempre será el gran Syd Barrett. Una reedición del clásico en su cuarenta cumpleaños era poco menos que inevitable.

Y aunque mi devoción por la banda británica siempre será deudora de las grandes odas progresivas que, primero con Roger Waters y ya al final con David Gilmour de líder, compondrían durante las tres décadas sucesivas, el Piper siempre ha despertado en mi una fascinación fuera de lo común, ya desde la primera vez que lo escuchara hace muchos años. Tan bizarro y cargado de talento, infantil por momentos pero imperecedero, el disco que dio comienzo a la leyenda de Pink Floyd.

Esta reedición llega en versiones de 2 CD y 3 CD, siendo claro está la segunda la mejor opción a elegir. Los dos primeros discos contienen la versión mono original y la posterior edición estéreo, que es la más conocida hoy en día, mientras que el tercer compacto contiene todos los singles publicados durante aquel distante 67 y algunas rarezas que ahora veremos detenidamente.

La pregunta aquí es si verdaderamente merece la pena esta edición especial si ya disponemos del disco en nuestras casas, y la respuesta viene dada en función de nuestro apego hacia esta joya. Las versiones a uno y dos canales sonoros ya eran de sobra conocidas antes de que llegara esta reedición, y lo más seguro es que cualquier amante del disco ya disponga de ambas, o al menos de la que más le guste, razón que desacredita por completo la adquisición en versión doble.

Puestos a hablar del tema, diré que mi versión favorita es la edición monoaural, por extraño que pudiera parecer a simple vista. Este hecho se justifica en la pérdida de ciertas capas sonoras en la edición estéreo que tan en falta se echan cuando estás acostumbrado a la edición mono, como ese órgano del comienzo de Interstellar Overdrive sin el que la versión a dos canales suena algo desnuda. Pow R Toc H también acusa las pérdidas, quedando muy por debajo en sonido estereofónico.

Partiendo de todo lo expuesto, el tercer disco de extras se convierte en la única razón verdaderamente interesante para plantearse la adquisición de esta revisión al clásico. Y encontrarnos con temas como Arnold Layne, See Emily Play o Paintbox, ausentes de la popular versión británica del disco, pero presentes en la recopilación titulada Relics que ya fuera lanzada en el 71 y reeditada en el 96 tampoco supone una razón de peso.

Lo verdaderamente interesante viene con esa Take 2 de Interstellar Overdrive que sólo fue publicada en un EP francés, así como una inédita Take 6 que llevan aún más lejos la locura de este viaje espacial dentro de nuestra cabeza. La versión de Matilda Mother con la letra original, que el grupo se vio obligado a cambiar cuando se les negó el uso de unos versos de Hilaire Belloc, y la versión estéro de Apples and Oranges, completan las rarezas que realmente supondrán algo nuevo para los seguidores de la banda.

¿Suficiente? Me temo que no. No está de más que EMI pretendiera tributar esta efemérides de alguna manera, pero creo que este producto no hace justicia al desembolso que requiere. La publicación por otro lado del llamado Studio Box Set, con los 17 discos de la banda a un precio de 150 libras (al cambio, unos 215 euros), sí podría resultar más interesante para aquel que no disponga de la discografía original de esta emblemática banda de rock; pero ésa ya es otra cuestión diferente a la tratada en este artículo.

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Syd Barrett no es sólo uno de los iconos de la música psicodélica, sino uno de esos misterios sin resolver que, de vez en cuando, aparecen en el mundo de la música para que el culto a los genios pirados nunca deje de crecer.

Sinceramente, estoy seguro de que la carrera de Pink Floyd hubiese sido muy diferente si Barrett se hubiese mantenido junto a ellos en perfecta forma mental. O quizás él nunca hubiera continuado por el grupo. Dudo mucho que los devaneos progresivos de Water y compañía hubiesen entusiasmado a alguien con una sensibilidad infantil tan acusada como la que se deja entrever en sus canciones.

Sobre él se han contado tantas historias que uno ya pierde la cuenta y se hace imposible diferenciar la realidad de la ficción. Perdido para la música y para la vida real por culpa de una mente débil y el ácido, Barrett dejó, antes de retirarse del mundo, dos enormes discos en solitario (de los que hablaremos mañana), un puñado de buenas declaraciones y algunos amigos (y enemigos).

Este post recoge alguna de esas frases acuñadas por él sobre el mundo o por otros sobre él, así como curiosidades varias acerca de la figura de Syd. Y, como sus compañeros le cantaron una vez, yo le digo hoy: ey, Syd, cómo desearía que estuvieses aquí.

Nigel Gordon, uno de sus primeros amigos y también uno de los que estuvo presente en la iniciación de Barrett con el LSD:

“Era tan obsesivo y siempre estaba tan tenso que pensamos que era una buena idea (darle a probar el ácido). Viéndolo ahora, no creo que estuviera preparado para lidiar con la experiencia porque aún era demasiado inestable. Syd era una persona muy sencilla que estaba pasando por experiencias demasiado profundas que se le hicieron demasiado duras”.

Stom Thorgerson, autor de muchas de las portadas de Pink Floyd:

“Syd siempre estaba experimentando, era muy abierto de mente, casi hasta un límite peligroso. Pero si eso (tomar drogas) le dio más talento, es algo que nadie puede asegurar”.

Peter Wynne, un compañero de piso de Barrett, sobre las influencias de Syd antes de The Piper…:

“Escuchar el Mesías de Haendel cuando había tomado ácido fue una de las cosas más extraordinarias. Intentó recrear la belleza de aquella obra con las guitarras eléctricas”.

Andrew King, uno de los managers de la banda, sobre el gusto de Barrett por el freejazz:

“Si le hubieran dejado, hubiera improvisado sobre la misma secuencia de acordes toda la noche”.

Peter Jenner, otro de los managers de Pink Floyd durante su primera época:

“Todo lo que caía dentro de su órbita era reciclado y transformado en algo distinto”.

Pete Brown, letrista de Cream, hablando del impacto de Arnold Layne en la escena musical inglesa:

“Nunca había habido nada así. Canciones como White Room no hubieran existido sin la influencia de Syd”.

Peter Brown, ingeniero de sonido de los estudios Abbey Road, sobre la grabación de The Piper:

“La guitarra de Syd siempre era un problema, porque él nunca se estaba quieto, siempre estaba jugando con su sonido. (...) Con Syd nunca sabías que iba a ocurrir. El hecho de que no entendería el proceso de grabación significaba que era menos rígido acerca de qué se podía y qué no se podía hacer.”

Andrew King, sobre el progresivo alejamiento de Syd de la banda (y de la realidad) durante la grabación del segundo disco de Pink Floyd, A Saucerful of Secrets:

“Las cosas fueron bastante desagradables en el estudio. En una esquina estaba Syd, en la otra el resto del grupo. Siempre había habido conflicto entre Roger y Syd, pero eso había convertido a la banda en lo que era. (...) Pero llegó un punto en el que parecían estar viviendo un divorcio muy agrio. No podían conversar entre ellos, porque todo lo que decían estaba cargado de intenciones ocultas. (...) Syd podía ser muy cruel”.

Syd Barrett, en declaraciones a NME cuando anunció su marcha de Pink Floyd:

“Supongo que es por culpa de mi falta de interés por el grupo”.

Mick Rock, fotógrafo de la portada de The Madcaps Laugh (primer disco en solitario de Barrett) y compañero de piso de Syd:

“Creo que su retirada de la vida diaria y de las relaciones con el resto de los humanos fue más una elección que una necesidad”.

Syd, en declaraciones a Rolling Stone, en 1971:

“Todo lo que quería hacer cuando era niño era tocar bien la guitarra y dar saltos, pero demasiada gente se interpuso en mi camino”.

Pink Floyd, en Wish You Were Here:

“And did they get you to trade your heroes for ghosts? (....) What have you found? The same old fears”.

“He was very famous once upon a time / And no one cares even if he’s alive (we do) / But I know where he lives and I visit him / In a little hut by the edge of the wood.”

(Para hacer este artículo, se han utilizado muchas frases recopiladas en una retrospectiva de la revista Mojo sobre Syd Barrett publicada en 1996 y titulada Crazy Diamond. El enlace al artículo completo (de pago), es éste).

(Como recomendación personal, los que sepáis inglés y sigáis interesados en la figura de Barrett, aquí hay una magnífica exposición de su vida según sus canciones y las declaraciones de la gente que le conoció.)

(Finalmente, aquí hay más datos sobre la vida de Barrett, en un intento de obituario escrito por mí el día de su muerte.)

En Hipersónica | 40 años de Pink Floyd: The Piper At The Gates of Dawn

A mediadios de los sesenta, el rock psicodélico comenzó a dar sus primeros pasos en los Estados Unidos, para dar al poco tiempo el salto hasta las islas británicas, donde se dio la forma definitiva a un género fundamental en la historia de la música, nexo de unión entre la inocente forma de hacer rock de los comienzos y las voluptuosidades del sonido progresivo y el heavy de los setenta.

Antes de lanzar su primer disco, un grupo de estudiantes británicos liderados por Syd Barrett, todo carisma y delirio, se atrevieron a llevar las excentricidades de este movimiento contracultural a los escenarios del club UFO, donde el nombre de Pink Floyd comenzaría a ganar cierto crédito entre los sectores alternativos de la época. Con estos precedentes, el cuarteto se metió en los icónicos estudios Abbey Road donde se gestaría uno de los discos más influyentes de todos los tiempos.

Precisamente por aquel entonces, los Beatles crearon en ese mismo estudio, tras cientos de horas de producción, el otro gran hito de la historia del rock psicodélico, su Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band que sería publicado en Junio de 1967, dos meses antes que este The Piper at the Gates of Dawn. Fue el pasado 5 de Agosto cuando se cumplió el cuarenta aniversario de su lanzamiento, algo que bien merece ser recordado dando un repaso en profundidad a esta obra maestra.

El liderazgo de Syd Barrett sólo dio lugar a este LP seminal, del cual es el principal responsable ya que a él corresponde la composición de diez de los once temas que lo forman, ocho de ellos en total exclusividad. Sus experiencias con las drogas alucinógenas y su incomensurable talento artístico son los dos ingredientes que se mezclaron para dar lugar a un disco imprescindible en la historia de la música.

Ya el primer tema supone el nacimiento de un nuevo género, el space rock. Astronomy Domine sienta las bases del subgénero que el grupo exploraría más en profundida en su segundo álbum, con esas distorsiones imposibles y esas voces excesivamente tratadas que pretenden hacernos sentir en un viaje interestelar. Esta genialidad de tema, sin embargo, no aparecía en la versión americana del álbum, donde la apertura era See Emily Play.

El sonido pomposo de Lucifer Sam, guiado por el eco en la voz de Barrett y el ondulante bajo de Waters, da paso a la fábula Matilda Mother, en la que la voz corre a cargo de Richard Wright, pieza de pura experimentación marcada por el solo de órgano de los últimos compases. Flaming, ausente también en el EP publicado en los Estados Unidos, es el primer single que encontramos en el disco, una canción que en una primera escucha podría sonar burlesca, con todos esos sonidos insertados y esa percusión simpaticona, pero que encierra una gran belleza. El teclado de Wright es pura magia en este tema.

La psicodelia llega a su máxima expresión con la monolítica Pow R Toc H, sin letra y con la banda profiriendo gritos que nos hacen sentir como en una extraña jungla donde perfectamente podríamos encontrarnos un mono azul o un tigre rosa entre la vegetación. Fue una de las últimas canciones añadidas al disco, y es también de las que más cariño despiertan entre los fans de la banda.

El que sería futuro cerebro creativo de la banda, Roger Waters, toma las riendas compositivas del siguiente tema, Take Up Thy Stethoscope and Walk, la cual aporta un punto de complejidad mayor al sonido del disco, con un teclado muy veloz y con el propio Waters como vocalista. Dicha complejidad alcanza su punto máximo a continuación con Interstellar Overdrive, segundo vistazo de la banda al space rock al que antes hacía mención.

Se trata de la pieza más larga del disco (9 minutos y 41 segundos) y supone la translación al estudio de uno de los temas improvisados de más éxito de la banda durante sus actuaciones en directo. Este carácter improvisativo lleva a la canción a un punto de verdadero desconcierto con el paso de los minutos, llegando a perderse el concepto de ritmo musical en algunos momentos. A título personal, mi corte favorito del Piper.

Tras esta orgía sonora, vuelven los temas más amigables y ligeros para dar cierre al disco, con la juglaresca The Gnome en primer lugar, dando paso a continuación a la pegadiza Chapter 24, tema de fuertes contrastes y alegre melodía basado en el capítulo 24 del I Ching. Syd Barrett se compara con un espantapájaros en The Scarecrow, uno de los mayores éxitos de la primera época de la banda, sonando más a una canción cantada entre amigos que a una pieza grabada para un álbum de estudio.

El tono patético y ligero de Bike, con sus animados coros y su percusión machacona, supone el cierre perfecto para el disco, dejando un muy buen sabor de boca y ganas de volver a oírlo de nuevo. Este fue el principio y el final de Barrett al frente de la banda, y por ende de la experimentación psicodélica en su máximo explendor, la cual aún tendría un último papel protagonista en A Saucerful of Secrets antes de que Waters se hiciera definitivamente con el poder creativo de la banda y la llevara hasta los elaborados senderos del rock progresivo.

De ahí surgirían los mayores éxitos críticos y comerciales del grupo, como The Dark Side of the Moon o The Wall, época que la convierte además en mi banda de referencia; pero la brillantez del sonido de este primer disco nunca volvería a darse, ya sin Barrett en la banda. El título de este álbum quedará por siempre escrito con letras de oro en el libro de la historia del rock.

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Tras sus cada vez más populares actuaciones en el club UFO, la por entonces desconocida banda de estudiantes inquietos por la música llamada Pink Floyd decidió que ya era hora de meterse al estudio, y bajo la batuta artística del incomparable Syd Barrett, se lanzó un álbum determinante en la historia del rock psicodélico. El próximo 5 de Agosto se cumplen cuarenta años del lanzamiento de The Piper at the Gates of Dawn, el debut de una de las bandas de rock más importantes de la historia de la música, y EMI ha decidido que es una buena excusa para rentabilizarlo celebrarlo.

Así pues, el 28 de Agosto en América, y el 3 de Septiembre en Europa, será publicada una completa reedición del clásico que sin duda promete convertirse en un objeto de coleccionismo imprescindible para todos los seguidores de la banda. El pack incluirá tres discos: los dos primeros serán las versiones mono y estéreo del disco, remasterizadas por el ingeniero James Guthrie, mientras que el tercero será un compendio de bonus tracks que contendrá todos los singles publicados en 1967 y una serie de rarezas inéditas.

Para terminar de redondear el paquete, se incluirá un libreto de doce páginas en el que se reproducen anotaciones del difunto Barrett. Otras celebraciones destinadas a conmemorar este cuadragésimo aniversario serán anunciadas próximamente, aunque por el momento hacerse con este regalito se antoja bastante interesante.

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