Aunque Have a Little Faith fue un jalón importante, Hard, Sweet & Sticky, el disco que publicaron en 2008, marcó un antes y un después en la carrera de The BellRays. Los de Riverside afrontaban una nueva etapa sin su guitarrista Tony Fate, uno de los compositores principales, cogiendo Bob Vennum el testigo de las seis cuerdas, y entrando Justin Andres el bajo.

El rock & roll sucio, punk que algunos llamarían, de The BellRays con ese punto soul de la vocalista Lisa Kekaula quedaba en una anécdota, al menos en lo que concernía a los trabajos en estudio, y el lado soul entraba de lleno en la ecuación de la banda plasmado en una parte del repertorio más amable.

En Black Lightning The BellRays se sitúan a medio camino entre su etapa pasada y su último disco. Aún habiéndolo, no hay tanto soul y el cuarteto sigue rockeando fuerte pero el conjunto es más pulido y limpio, y por ende más asequible a todos los públicos.

Si antaño el poderío vocal de Lisa Kekaula estaba enfrentado a la carga de decibelios, ahora parece que la música está supeditada a la voz, siempre por encima de aquella. Ellos tienen ahora el control de su carrera y la alianza Vennum & Kekaula, que firman todas las composiciones, ha abierto una segunda juventud de la banda.

Black Lightning, que se puede adquirir en una bonita edición en vinilo de 12” publicado por 2Fer Records en su Solid Gold Series en alianza con Ruta66 y la promotora Heart of Gold, contiene 10 temas, cinco por cara, que se hacen cortos tras su escucha e invitan a volver a colocar la aguja en el primer corte.

Black Lightning, los Bellrays más versátiles que nunca

‘Black Lightning’ es el tema que da título al disco y en él The BellRays nos demuestran como se debe hacer rock & roll de alto octanaje, con ritmo y un estribillo marca de la casa. No cabe duda que en directo, y lo hemos comprobado, gana mucho enteros.

‘Hell on Earth’ sigue la estela del anterior, a más velocidad si cabe, y Lisa Kekaula desgañitada. Por su concisión y urgencia podríamos enlazarlo con el material de The Red, White & Black (Poptones, 2003), pero la producción de la pareja y Matt Rodosevich lo han actualizado al concepto actual de la banda.

‘Sun Comes Down’ es un tema perfecto. Soul Motown en estado puro, coros increíbles, un medio tiempo al que no le falta de nada y una sección rítmica dándole el toque misterioso que necesita.

‘On Top’ enlaza con Hell on Earth y con aquella que venía en el anterior álbum llamada ‘Pinball City’, un riff cien por cien rock & boogie, riffs demoledores y una garantía para el directo. Una de mis favoritas de Black Lightning. “Someday I’ll Be On Top”, dice Lisa con su garganta leonina.

‘Anymore’ (GoEar) cierra la cara A del vinilo. Una balada soul que muestra de lo que es capaz la cantante, capaz de los registros más agresivos y de pronto afrontar un tema dulce, envolvente, una delicia en suma y el solo de Bob Vennum una obra de arte.

La pizpireta ‘Power to Burn’ abre la cara B con energía y optimismo, un tema para corear también en directo. Rock & roll directo con unos coros firmados por las Pussydelic: Jenn, Natty, Maya y Mimi.

The BellRays pisan el acelerador con otro temazo, ‘Living a Lie’, con una construcción familiar que sin esa producción perfeccionista nos lo podríamos encontrar por ejemplo en Have a Little Faith.

Enlazan con ‘Everybody Get Up’ otro tema con estribillo para recordar: “Everybody Get Up, We’re Gonna Have a Good Time”. Rock & roll clásico con registros concomitantes con los AC/DC que firmaron la banda sonora de Maximum Overdrive.

‘Close Your Eyes’ la toman prestada del compositor y músico angelino Todd Westover, y es la único sin conexión con el resto de material, pero que The BellRays hacen suya pasándola por su trituradora rockera, en directo es de lo más cañero que tienen en su actual repertorio. Finalmente, ‘The Way’ cierra el álbum con soul sixtie, coros femeninos clásicos y la impresión que The BellRays son ahora más versátiles y más accesibles que nunca.

Tracklist de Black Lightning, de The BellRays

• 1. Black Lightning
• 2. Hell on Earth
• 3. Sun Comes Down
• 4. On Top
• 5. Anymore
• 6. Power to Burn
• 7. Living a Lie
• 8. Everybody Get Up
• 9. Close Your Eyes

• 10. The Way

Sitio oficial | The BellRays

Tiene bastante peligro presentarte en directo, en un país extraño, sin que tu público haya escuchado tu último disco de estudio que, por cierto, lo vendían en el puesto de merchandising a un precio bastante asequible en su edición en 12” en vinilo editado por 2Fer Records,

Eso mismo es lo que le ha pasado en esta gira estatal a The BellRays con Black Lightning y que la taquilla fuera un éxito tiene mucho que ver con que su son una auténtica garantía para quienes desean escuchar una puesta en escena sin adulterar.

Lisa Kekaula y Bob Vennum comandan tras la salida del guitarrista Tony Fate antes de grabar su anterior trabajo, Hard Sweet and Sticky, a unos BellRays que han han dejado la urgencia punk’n’soul sustituyendo en la ecuación punk por rock & roll a priori de menor octanaje.

Pero los de Riverside (California), con el bajista que debutó en la anterior gira, Justin Andres, y su nuevo batería, un jovencísimo Stegan Litrownik, que mostró buena casta aporreando los tambores, apenas si dieron un par de pinceladas del soul clásico que contiene sus dos últimos discos.

En Madrid agotaron las entradas de la Sala El Sol y en la Sala Acapulco de Gijón el ambiente era inmejorable para una velada de alto octanaje como la que ofreció el cuarteto, quien salió a por todas desde que los músicos comenzaron con el riff de ‘Sun Comes Down’, un tema de su nuevo álbum.

Que tienen gran fe en Black Lightning es evidente ya que lo tocaron al completo en un recital que, con los dos bises ofrecidos, les llevó a consumir casi noventa minutos. Comparándolo con el concierto que ofrecieron hace dos años en el Centro Cultural Cajastur, el de la Acapulco me pareció inferior, quizás porque aparte de repasar su por entonces último disco, tocaron un montón de clásicos y esta noche éstos se contaron con cuentagotas.

Eso sí The Bellrays no me parecieron para nada edulcorados como cabría esperar, ni siquiera con ese comienzo tan soulero como fue ‘The Fire Next Time’, al que siguió con otros dos temas de Hard Sweet and Sticky: ‘One Big Party’ y ‘That’s Not The Way it Should be’.

‘Manic Blues’ ya inclinó la balanza del lado del rock & roll y ahí Lisa Kekaula se nos mostró con la reencarnación de la Tina Turner preochentera. Después llegaría ‘Close Your Eyes’, ‘Sun Comes Down’ y la prodigiosa ‘Anymore’, que ya os mostré hace unos días, canciones de un álbum que más que seguir la estela del anterior es una especia de unión entre su pasado más lejano y su pasado más reciente.

‘The Way’, tema que cierra su nuevo disco, sonó como lo hacen sus clásicos, un corte rabioso con la urgencia del sonido Detroit tan familiar de The BellRays. Ahí pudimos asistir a la parte del concierto más cañera con: Power to Burn, ‘Coming Down’, ‘Living a Lie’, ‘Everybody Get Up’, ‘Infection’ y Hell on Earth, todas nuevas menos la penúltima.

‘Sister Disaster’ nos retrotrajo a los tiempos combativos de ‘The Red, White and Black’ y, con el pedal de wah wah de Bob Vennum ‘funkeando’ ‘Have a Little Faith in Me’, que para mí fue lo mejor de una actuación que cerraron momentáneamente con dos clásicas más: incendiarias ‘Snake City’ y ‘Voodoo Train’, y dos bises en los que la Lisa Kekaula se internó entre el público para cantar y compartir sudor. Sin duda alguna, una experiencia que apetece volver a repetir.

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Fotografías | Víctor Rodríguez

The BellRays vuelven a España dos años después de pasar por nuestros escenarios para presentar Black Lightning. Lisa Kekaula y Bob Vennum comandan esta banda de soul & rock cuyo nuevo un álbum continúa la tónica general de Hard Sweet and Sticky, un cancionero en el que su punk rock ha quedado reducido a la mínima expresión en beneficio de la vena soul.

The BellRays ‘incendiaron’ ayer la Sala El Sol de Madrid y hoy harán lo propio en la Sala La Nasa de Santiago de Compostela y todavía les quedan ocho fechas por cumplir y aquí tienes cinco razones por las que no deberías perderte uno de sus conciertos en el que no hay artificios, ni trampa ni cartón:

1. Lisa Kekaula fue la vocalista invitada en la reunión de DKT/MC5 en 2004, reencarnación que tuvo una fecha en el Azkena Rock Festival. ¿Algo especial tendrá este mujer para haber sido la elegida por estos mitos?

2. Aunque haya bajado su intensidad punk-rock, The BellRays siguen ofreciendo directos tremendamente musculados con Bob Vennum, ejerciendo ya, tras la marcha hace más de dos años de Tony Fate, de guitarra solista.

3. Su orientación actual hacia el soul es un caramelo envenenado para disfrutar de una banda que parece revivir los mejores momentos de Etta James o, mejor dicho, de la mismísima Tina Turner.

4. Traen bajo el brazo un nuevo disco, Black Lightning, un grueso vinilo de 12” de la limitadísima serie Solid Gold Series, que se podrá conseguir únicamente en sus conciertos con poderosas razones como ‘Anymore’ (GoEar), Hell on Earth, Eveybody Get Up, Sun Comes Down.

5. Su repertorio incluirá un repertorio consensuado entre sus dos últimos discos, y la mejor selección de su bodega personal, donde se comprobará in situ que ni son tan fieros como antes ni han sido domesticados.

The BellRays, jornaleros del rock & roll, al que les acompaña un nuevo batería, Stefan Litrownik. Su slogan es “Blues is the teacher. Punk is the preacher”. No lo olvidéis, si vivís en alguna de estas ciudades no dudéis en pasaros:

• 5 de noviembre, Sala La Nasa (Santiago de Compostela)
• 6 de noviembre, Sala Acapulco (Gijón)
• 8 de noviembre, Sala Malandar (Sevilla)
• 9 de noviembre, Sala 12 y Medio (Murcia)
• 11 de noviembre, Sala Wah Wah (Valencia)
• 12 de noviembre, Sala Assaig (Mallorca)
• 13 de noviembre, Sala López (Zaragoza)

• 14 de noviembre, La 2 (Barcelona)

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Llegado el final del primer semestre, terminado junio y entrado el verano, nos toca poner el freno, hacer memoria y elaborar una lista de lo que a los editores de Hipersónica nos ha gustado más tanto en lo que respecta a canciones como a discos.

En mi lista de las mejores canciones de 2008 (primer semestre) podría haber muchas más, mi primer borrador incluía más de veinte, pero esta docena on las que verdaderamente he escuchado un montón de veces y me han despertado los sentimientos y acompañado en estos meses. Espero que alguna de ellas esté también entre tus preferidas y si no lo está alguno de mis compañeros seguro que hablará de tus favoritas.

Lucas 15 – Teresina (YouTube)

Nacho Vegas y Xel Pereda junto con otros músicos asturianos dieron forma a un disco difícil, donde se unían la canción tradicional, el folk del terruño, con el rock y la verdad es que dieron en la diana. En este trabajo de Lucas 15 hay varios temas que parecen compuestos por el autor de El hombre que casi conoció a Michi Panero, entre ellos está ‘Teresina’, un romance tradicional de Asturias que narra una truculenta historia de amor, celos, pasión y muerte que Vegas, al que vemos últimamente muy perdido, canta como propia.

Heaven Shall Burn – Black tears (YouTube)

Heaven Shall Burn facturaron a comienzos de año uno de los discos de metal del año, Iconoclast, ahí no cabe discusión alguna. Los alemanes son una banda que no se casa con ninguna moda y su death metal trufado con hardcore pasa por ahora por ser una rara avis dentro del panorama heavy internacional. ‘Black tears’ no es un tema propio sino que es una versión de Edge Of Sanity y la han hecho tan bien, que me perdonen los seguidores de esta formación, pero pienso que iguala o supera a la original. Sobresaliente como poco.

Solar Fake – Here I Stand (YouTube)

Broken Grid, el debut de Solar Fake, sigue sonando en mi casa periódicamente y eso es una buena señal. El cantante de Zeraphine, Sven Friedrich, nos entregó una obra maestra de la música electrónica en la que hay synth pop, industrial, EBM y electro rock. ‘Here I stand’ es un auténtico hit de synth pop contemporáneo, eso sí escorado hacia los territorios de lo gótico. Lástima que no tenga un videoclip oficial.

Hercules And Love Affair – Blind (YouTube)

Que conste que prefiero al Antony llorón, quejumbroso, transmisor de emociones a flor de piel y sentimientos encontrados. Pero en ‘Blind’, uno de los temas que canta del disco de debut de título homónimo de Hercules And Love Affair, se ha levantado del piano y nos ha sorprendido con un obús directo a la pista de baile. Ha tenido suerte Andrew Butler porque sin Hegarty, sí el de Antony & The Johnsons, lo que se hubiera escrito de este álbum sería bien poco. Eso sí, me pido Blind para bailar este verano a la orilla del mar, cuando se ponga el sol, en un chiringuito playero.

Sr. Chinarro – La resistencia (YouTube)

Desde aquí demando un canal en YouTube de Sr. Chinarro con vídeos con audio y vídeo decentes, porque lo que hay no hay por donde cogerlo. Ver en directo a Antonio Luque y a su banda me ha hecho cambiar un poco la opinión sobre su disco Ronroneando. Sus canciones ganan en directo y ‘La resistencia’, una de las dos buenas, buenas, del álbum, se convierte en una maravilla. El mejor Sr. Chinarro aquí lo tenemos dentro de su maravilloso mundo de desamores, andalucismos y magia.

The Cure – The Only One (YouTube)

El primer adelanto del nuevo disco de The Cure fue ‘The Only One’, un tema que estrenaron en los comienzos del 4Tour recién finalizado y que se ha colocado en su repertorio junto a la retahila de clásicos como si tuviera un sitio ya guardado. Robert Smith no ha perdido ese toque que le ha mantenido treinta años como icono musical. Y lo mejor de todo es que este tema suena a la banda británica pero no a repetición. Para mí The Cure están viviendo una nueva juventud.

The BellRays – Coming down (YouTube)

Sin Tony Fate en sus filas The BellRays han firmado un álbum increíblemente bueno. Lleno de buenas melodías y alejándose un poco del soul punk de antaño. Lisa Kekaula y su marido Bob Vennum firman los temas de Hard Sweet And Sticky, del que ‘Coming down’ es el primer single. Un tema muy movido, contagioso y con mimbres para sonar en las radios con mejor gusto musical, donde la vocalista campa a sus anchas con esa portentosa voz soul que en vivo crece aún más. Eso sí, el vídeo de rollo bondage no le va nada.

The Cure – Freakshow (YouTube)

Ya sé que tengo pasión por The Cure pero ‘Freakshow’, segundo single de su decimotercer disco que parece que se titulará Dream 13, rejuvenece a una banda que parece haberse quitado dos décadas de un plumazo. Los Cure más divertidos y alocados resurgen con este tema que en sus directos ya es obligatorio y no una obligación porque es nuevo. Y además se puede bailar algo de lo que no había en su última entrega. Increíble.

Moonspell – Scorpion flower (YouTube)

Hay quien dice que un buen tema sin un buen videoclip no es nada y eso es lo que le pasa a este primer single del nuevo disco de los portugueses que ya os presenté aquí cuando salió. Además, el aliciente de ‘Scorpion flower’ es la presencia de Anneke Van Giersbergen, ex vocalista de The Gathering ahora enrolada en Agua de Annique, que daba el contrapunto a Fernando Ribeiro. Comparar el videoclip con esta grabación en vivo. Moonspell han cambiado lo extremo de su metal por un goticismo que han sabido modelar a su medida. La canción estará a buen seguro entre las veinte mejores del año en curso.

Tindersticks – Mother dear (YouTube)

Hay muchos que piensan que Tindersticks deberían haber finiquitado su carrera hace tiempo, máxime cuando la formación perdió a tres de sus miembros, y hasta incrédulos como yo no se esperaban un disco de tal calibre como The Hungry Saw. El crooner Stuart Staples sigue al frente de una banda cuyas canciones supuran melancolía, nostalgia y nocturnidad. ‘Mother dear’ tiene todo eso y mucho más, un enrarecido cuadro sonoro que puede causar en el oyente escalofríos, mal cuerpo y morriña. Avisados quedáis.

In Extremo – Frei Zu Sein (YouTube)

Pocas bandas, por no decir ninguna, como los berlineses han sabido conjugar el hard rock y metal con el folk más añejo. In Extremo tienen en contra el que usan el alemán en sus canciones, algo que no fue obstáculo para que Rammstein triunfarán, pero a cambio te dan un perfecto cóctel musical listo para ser disfrutado en cualquier fiesta. Así es ‘Frei Zu Sein’, primer single de su nuevo disco, Sängerkrieg, donde conviven gaitas con guitarras eléctricas sin problema alguno. Y si encima tiene un videoclip tan divertido como el que ha rodado esta banda el éxito está asegurado.

Diego el Cigala – Si te contara (YouTube)

Diego el Cigala cantando con músicos cubanos no es novedad. Lágrimas negras con Bebo Valdés fue el comienzo y Dos lágrimas el fin de una historia de amor por el acervo musical de la isla caribeña. Fusión de flamenco y sones de Cuba como el que escuchamos en ‘Si te contara’, una tremendo bolero, que el cantaor tenía preparado desde 2003, que sublima el sentimiento del desamor. La verdad es que El Cigala nos pone los pelos como escarpias.

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The BellRays cerraron el sábado en Oviedo su última gira española, una nueva cita de nueve fechas con sus seguidores, y pusieron un broche de oro al ciclo de Cajastur con un concierto de esos que crean parroquia. Los norteamericanos presentaban su última rodaja digital, Hard Sweet And Sticky, en la que su propuesta más rock’n’roll deja paso a los ritmos más calientes y sugerentes del soul, blues y funk.

Pero no se esperaba una actuación menos eléctrica, ni menos intensa, ni por supuesto menos visceral teniendo al frente a una diva soul-punk como Lisa Kekaula que por momentos te araña y por momentos te acaricia. Salieron a por todas, la cantante marcando cuerpo con un vestido negro de tirantes y botas rojas, señal de que iba a haber guerra en el escenario.

Y la hubo aunque ya no estuviera con ellos en este tour europeo Tony Fate, el guitarrista que abandonó el barco antes de la grabación de su última entrega. Con Bob Vennun a la guitarra, anteriormente ocupado del bajo, Craig Waters a la batería, quien por cierto salió con una pinta ridícula de corredor de jogging con cinta al pelo incluída, y el joven Justin Andres, el nuevo bajista que cumplió su papel a la perfección.

Lisa Kekaula volvió a demostrar que está a la altura de las grandes divas de color como Tina Turner, mostrando una voz sugerente, versátil y poderosa. Y en directo no se esperaba que The BellRays atenuaran su punch rockero, y así fue, directo al corazón con un Are you ready? empezaron roqueando con ‘Fire on the moon’, un corte de Gran Fury (2000) a base del punk y soul que tan bien saben mezclar los de Riverside.

El público les esperaba sentados, algo extraño en el curriculum vitae de la banda, pero su lado soul presente en ‘Have a little faith in me’, de su disco anterior, Have A Little Faith, fue agradecísimo desde la butaca y ahí fue donde Lisa Kekaula se hizo con el público.

Fue esa combinación de su lado más salvaje y primitivo y su lado más amable la que hizo que este concierto fuera bien diferente a su anterior visita a la región. Los nuevos temas fueron los esenciales en el repertorio de ayer: ‘The same way’, que debería ser el segundo single por su estribillo pegadizo, ‘Coming down’, primer single y ‘Psychotic hate man’, dos auténticos himnos de un recital en el que no hubo material de relleno.

Porque no entendimos así una balada funk-punk con un riff calcado del de Shaft en ‘Footprints on water’, y una balada muy bluesy, ‘Wedding bells’, con Lisa Kekaula prendada. Finiquitaron cañeros con ‘Pinball city’ y ‘Testify’, y se echó de menos en el bis su versión de ‘Highway to hell’, de AC/DC. Supongo que la dejaron para otra ocasión

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Tarde, muy tarde, se ha confirmado el cartel del ciclo Intersecciones que en los últimos años había sido un referente dentro de la programación musical asturiana, una especie, para entendernos, de pequeño festival Tanned Tin. Tres serán los escenarios de las actuaciones musicales, que como siempre serán gratuitas: Centro Cultural Cajastur de Oviedo, Teatro Filarmónica de Oviedo y Colegiata S. Juan Bautista de Gijón.

Este año el número de artistas ha sido reducido considerablemente y se cayeron del cartel Ted Leo & The Pharmacists, Shellac y Mission Of Burma, pero, a pesar de ello, los nombres de Sr. Chinarro, The BellRays, Sidonie y Experiénce, tienen la suficiente entidad como para quitarse el sombrero ante los organizadores.

Sin embargo, este año se han suspendido las mesas redondas y son también menos las películas que se van a proyectar, destacando Joe Strummer: vida y muerte de un cantante, un documental dirigido por Julian Temple, que se ha estrenado recientemente en las pantallas españolas.

(Fotografía: D. Didier)

Sr. Chinarro presentarán el 19 de mayo en el C. C. Cajastur su nuevo disco Ronroneando, que ha recibido opiniones bien contrarias de la crítica; los valencianos Ciudadano estarán el 24 de mayo en el mismo lugar con sus nuevos temas de pop-rock; los norteamericanos Apse, un grupo de Acuarela, mostraran su post rock emocional el 28 de mayo en Gijón; los madrileños Layabouts trazarán un día después en Oviedo las coordenadas de su rock de inspiración británica. Y el mes lo cierran Clint en Gijón con su rock instrumental de banda sonora de su disco Los hombres duros también bailan.

Ya en junio, la programación del ciclo Intersecciones la abren Hidrogenesse y su electro rock arty el día 3 en Gijón; Sidonie se espera que sean el plato más fuerte ya que actuarán el día 5 en el Teatro Filarmónica presentando una vez más en Asturias Costa Azul. Un día después habrá golpes, gritos y empujones para poder entrar en la Colegiata de Gijón a ver a Expérience, la mejor banda de rock francesa, que traen su flamante Nous (en) sommes encore là. Tarik y la Fábrica de Colores, el proyecto del cordobés Álvaro Muñoz, llegan el día 7 a Oviedo con su disco El hueso y la carne; y el 19 lo hacen en Gijón Botanica, banda neoyorkina de ‘punk rock de cámara del siglo XXI’, cuyo pianista y cantante, Paul Wallfisch, acompaña a Little Annie. Cerrarán el 21 de junio el ciclo The BellRays, la banda comandada por Lisa Kekaula, que nos presentarán en Oviedo su flamante Hard Sweet And Sticky.

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Del sonido sucio de The Red, White And Black ya no queda nada pero algunas de las canciones de Hard Sweet And Sticky son peras en dulce para el explosivo directo de Lisa Kekaula y los suyos. Pero la tónica general de su octavo disco es un sonido limpio, más soul y blues, con la cantante de color ofreciendo una voz a la altura de las más grandes, femenina, adicitiva, sugerente y enorme.

Los que lo escuchen se sorprenderán con la versátil voz de Lisa Kekaula en The same way, Footprints on water, Blue against the sky, la sexual The fire next time y Wedding bells, donde los seguidores de Portishead encontrarán un nexo entre ambas bandas. No es broma.

Del otro lado, la furia de antaño aparece en Coming down, Psychotic hate man, That’s not the way it should be y Pinball city. En definitiva, un trabajo completísimo que nos obliga una vez más a rendir pleitesía a The Bellrays.

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