Upper Air fue un bajón. Puede que personal, puede que sólo por culpa de lo mucho que me gustó Hymns for a Dark Horse. Pero no sólo por eso, también porque Bowerbirds sepultaban parte de sus mejores cualidades en indie-folk normal(-ucho).

Ahora, con aquellas expectativas previas sepultadas por un disco sosete, esta ‘Northern Lights‘ no me parece tan del montón, aunque sigue sin acercarse a los mejores temas de su anterior album. Que hayan cambiado eso, la inspiración, para quedarse sólo con lo que son en superficie, folk ecologista militante, es una mala noticia. Echo de menos cada arreglo que cubría sus grandes canciones y, en este caso, el piano no acaba de ser suficiente placebo.

Quizás ‘Northern Lights’ sea su canción más humana y menos verde, pero no acaba de dar con la tecla que hizo muy buenas a ‘Hooves‘ o ‘Human Hands‘ (además de ‘In Our Talons’ tienen más canciones grandes para recordar). Sí, no está mal, pero a otra cosa, que ya puestos prefiero las luces norteñas de SFA.

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Pero, claro, era complicado repetir las cualidades que les hacían más interesantes que el resto de bandas cercanas. El indie-folk hace tiempo que está tan lleno de gente haciendo cosas parecidas que da pereza desbrozar y buscar los detalles interesantes.

Bowerbirds apostaban por una mezcla entre el lado más hippie de la vida (defensa del ecologismo, pintas de comuna) y una música arrabalera, con un acordeón precioso que solía inundar las canciones. De eso salió su mejor canción, ‘In Our Talons‘, y de ahí también ha nacido el precioso comienzo de este disco, la pareja de canciones ‘House of Diamonds‘ – ‘Teeth‘.

Pese a ese deslumbrante inicio, los Bowerbirds de Upper Air demuestran que aún no se han ganado su propio espacio. Y es cuanto más se parecen a otros como pierden su gracia: ‘Silver Clouds‘ o ‘Beneath Your Tree‘ son canciones apañadas, pero poco más. Como las de tantos.

Upper Air rastrea los caminos de otros: los de The Decemberists, los del Neil Young más intimista, los de tantas y tantas bandas de Americana (’Crooked Lust‘ aburre por esa senda), los del canon del folk para chicos indies.

Phil Moore y Beth Tacular se han dejado arrastrar por una colección de canciones que no dice nada nuevo sobre ellos y que no hace nada especialmente bien como para conseguir que la promesa de amor condicional que sí se les podía dar en su debut. Se han convertido en una propuesta demasiado espartana justamente cuando sus mejores canciones son las que más vestidas están.

Es una lástima y seguramente volveré a prestares atención en su siguiente álbum, a ver si logran recuperar la buena mano. Pero Upper Air se quedará bien aparcado y en el grupo de discos que no apetece escuchar a menudo. En su mano está recuperar lo que les hace verdaderamente especial y olvidarse del resto de aditivos.

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Tocaba esta mañana nueva tanda de confirmaciones para el festival Primavera Sound y ha habido sorpresa: la web musical Pitchfork Media, quizás la más influyente de todas las que han nacido en Internet, tendrá su propio escenario, en el que apostará por bandas pequeñas o semidesconocidas.

La unión entre el Primavera Sound y Pitchfork es, aunque inesperada, totalmente natural. Si hay un festival en España que tenga conexión con el espíritu de la web, ése es el Primavera Sound. Además, tras haber contactado con otros connaisseurs como son los creadores del festival ATP y dejar que ellos llevasen la programación de un escenario, está claro que el PS está abierto a toda interferencia externa que se mueva dentro de sus coordenadas musicales.

En lo referente a grupos, lo que se ha presentado esta mañana no trae aún ningún nombre fuerte que añadir a los que ya sabemos. Al contrario: se han dado a conocer nombres de ese escenario Pitchfork, de manera que tocaba dar protagonismo a bandas como Crystal Stilts, The Tallest Man On Earth, Pony Tail o Crystal Antlers.

También se ha confirmado la presencia de los estupendos Bowerbirds y de Kevin Martin al frente de The Bug. The Mae Shi y los canadienses Plants &
Animals son otros dos nombres de ese nuevo escenario del festival catalán, que tendrá lugar del 28 al 30 de mayo.

A estas bandas hay que añadir los nombres ya conocidos, entre lso que se encuentran glorias como My Bloody Valentine, Spiritualized, Damien Jurado, The Vaselines o Throwing Muses. A falta de conocer más cabezas de cartel y de que se confirmen otros que siguen estando en todas las quinielas (Wilco), de momento la línea media del festival sigue teniendo atractivo suficiente.

Hasta el próximo 15 de enero se puede comprar el abono a precio reducido (90 euros), ya que a partir de esa fecha costará 115 euros.

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Me alegra que los Bowerbirds sepan aprovechar el tirón de su disco del año pasado, Hyms for a Dark Horse. Si en principio casi nadie les hizo caso y parecieron quedar como un grupo para unos pocos, ahora están empezando a recibir la atención que se merecen. De ahí que, una vez que una discográfica mayor les ha fichado (tampoco es que hayan dado el salto a una multi ni nada por el estilo) y que ese disco vaya a ser reeditado, conviene recordar que gran parte de su talento ya había sido derramado en su primer ep, este Danger At Sea. que aún se puede conseguir pidiéndoselo directamente al grupo.

The Bowerbirds podrían formar parte de esa Weird America en la que el folk más tradicional sirve para escapar de la realidad y crear una nueva. Lo que pasa es que su mensaje es aún más hippy que el de Joanna Newson o el de Devendra Banhart. Justamente, ‘In Our Talons’, el single más claro de toda su carrera, repite aqui para volver a dejar constancia de su mensaje, entre acordeones, percusiones fabulosas y didididís.

No nos quedemos sólo en la Weird America. Los amantes de la música de Iron & Wine o los de las letanías menos lúgubres de Red House Painters tienen aquí un disco al que echarle el ojo, una buena puerta de entrada al grupo.

Al contrario que lo que promulgan grupos como Vetiver, la idea de The Bowerbirds no es tanto escapista o de crear una realidad nueva, sino más bien de concienciar, de cambiar el mundo. Vamos, mucho más cercana a la contracultura de los 60 que a los movimientos subterráneos de este inicio de siglo. En cualquier caso, y aún siendo muy notable su posicionamiento, lo que te gana por la mano es la música, canciones como ‘The Ticonderoga‘o ‘Bur Oak’, que suenan a barrio bohemio y a grupo callejero, a música pobre que no puede estar encerrada entre cuatros paredes, que tiene que tcoarse en la calle con un sombrero para quien quiera dejar algo al artista.

The Bowerbirds tienen un punto adictivo y sólo están a punto de forzar demasiado la máquina en la pelín tremendista ‘La Denigración’. Pero sacan cinco canciones como cinco soles de las seis que tiene Danger At Sea, una media muy alta como para seguir pasando de ellos o de su discurso pro-medio ambiente. Más minimalista que su disco largo, pero igualmente disfrutable.

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Desde que hace ya casi un año escuchara Hymns For A Dark Horse, han sido muchos los que me han tenido que sufrir cuando les recomendaba a los Bowerbirds. Aquel disco me sigue pareciendo una autentica gozada. Folk-rock de taberna o de campo, según les diese el aire. De barrio bohemio, desde luego, gracias al omnipresente acordeón. The Bowerbirds hicieron un discazo que permaneció semiescondido excepto entre quienes están cerca de mí. Por pesado que no quede.

Ahora, sin embargo, la cosa parece haber cambiado para el grupo. The Bowerbirds ven cómo su disco está siendo reseñado con alabanzas por algunas revistas prestigiosas y ellos aprovechan el tirón para editar el primer vídeo de aquel álbum que parecía tan lejano. Encima, como no son tontos, se cogen una de sus mejores canciones, ‘In Our Talons’, para que todo el mundo sepa que en Hymns For A Dark Horse hay mucho donde rascar.

La única pega que le ponía en su momento al disco era el tufillo de ecologismo hippie que aveces inundaba las leytras. Lo que pasa que es lo que para mí era una rémora, para ellos es una bandera. Y, por si fuera poco, en su primer vídeo han decidido seguir haciendo alarde de ello. Y, nada, que después de este video, de los abrazos de las mantis religiosas, de los cuervos bailando la borrachuza melodía de ‘In Our Talons’ y de las llamas arrasándolo todo, me han quitado por completo las dudas. Perfecto.

Lo vuelvo a repetir: The Bowerbirds son un grupo del que es fácil enamorarse, incluso aunque pongas en su contra todo el cinismo del mundo.

Vía | Stereogum
Vídeo | Youtube
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Porque sus texturas son cálidas y suaves, la voz de Beth Tacular tiene una emotividad contagiosa, las melodías son afortunadas y las músicas que las acompañan (con sus arreglos de violines y acordeones) son a la par majestuosas y sencillas.

Ahí se queda ese comienzo emocionante y arrabalero, con acordeón, de Hooves, en la que el grupo lanza un cálido homenaje a las madres (sí, y no suena forzado ni tópico). En ella ya se ven la capacidad de Bowerbirds para agarrarse al folklore de aquí y allí y hacer música con su propia personalidad.

Hay en estos himnos para el caballo oscuro detalles como los coros pastoriles de In Our Talons (a la que le pesa su letra de hippie buenrollista) o la percusión de Human Hands (tan delicada y casera como pide la canción) o pasajes que podrían haber sido compuestos por los últimos Arab Strap. Canciones livianas y optimistas (de nuevo, Devendra Banhart) engarzadas como perlas con temas mucho más oscuros.

Hoy por hoy, me recuerda muchísimo al magnífico Get Lonely, con el que The Mountain Goats me conquistaron el año pasado. A mí, sinceramente, me ha llegado bastante más que el debut de Elvis Perkins, al que no le acabo de coger el tranquillo.

Escucha | Hooves – Bowerbirds (Vía Muzzle of Bees)