Ultra llega en 1997 después de cuatro años durísimos para Depeche Mode como banda. La clásica historia de músicos engullidos por el éxito se personifica en ellos mismos y la banda se sumerge en un pozo de difícil salida. Pese a que Songs of Faith and Devotion entró como número uno a las listas (o quizás precisamente por eso), las tensiones internas nunca dejan de crecer y en 1995 Alan Wilder dice basta. Poco después, Dave Gahan, enganchado a la heroína, trata de suicidarse, pero no logra su cometido.
Los renglones estaban, pues, demasiado torcidos como para que en ellos se pudiera escribir un buen disco y, obviamente, Ultra se resiente de todo ese ambiente perjudicial, pero dista mucho de ser un desastre. Para empezar, la marcha de Alan Wilder es menos importante de lo que parece: Martin Gore y Dave Gahan eran ya desde hace tiempo demasiado omnipresentes y el sonido Depeche Mode era ya suyo.
Y, para seguir, el proceso de rehabilitación del cantante acaba por dar sus frutos y mostrar a un Gahan en uno de sus mejores estados de forma como vocalista. Además de desengancharse de la heroína, Gahan aprovechó el tiempo libre que la implosión de la banda le dejó para dar clases de canto por primera vez en su vida.
