Está sería la pregunta del millón que intentaré contestar en este post con el quiero hacer un homenaje a un formato en decadencia desde la llegada del comapact disc, que a pesar de los avatares se negó y se niega a desaparecer del mercado. ¿Pero qué es el vinilo? No es más ni menos que un soporte de 45”, 12”, 10” o 7” de plástico que sirve para almacenar información vocal o musical.

El tocadiscos o plato giradiscos, amplificado o no y con altavoces incorporados o externos, sería el complemento necesario para reproducir el sonido de esos vinilos. Pero antes de eso, varios genios habían investigado esa manera de pasar los sonidos a un soporte. Édouard-Léon Scott de Martinville inventó el fonoautógrafo en 1857; después, en 1877, Charles Cross inventaría el paleófono, y Thomas Alva Edison poco después el fonógrafo, que grababa y reproducía sonido.

Pero el fonógrafo de Edison quedó eclipsado por el gramófono que patentó en 1888 Emile Berliner y nuestros abuelos y bisabuelos usaron aparatos similares al gramófono primitivo, que reproducían discos de pizarra. En España los más famosos gramófomos fueron los comercializados a partir de la década de los veinte del siglo XX por La Voz de Su Amo, aquellos que tenían como símbolo al perro Nipper, bajo licencia de la compañía His Master’s Voice.

Más tarde vendrían los gramófonos con bocinas interiores, que apartarían a las bonitas y ostentosas bocinas exteriores, y los gramófonos eléctricos. El reproductor eléctrico, el primero fue el modelo 600, disponía de un equipo de sonido perfectamente compartimentado: control, amplificador y altavoz. Ahí ya estaba el germen del tocadiscos y del disco de vinilo, técnicamente llamado microsurco.

Así pues, que el compact disc, que se comercializó a mediados de la década de los ochenta, viniera a desbancar al vinilo era casi imposible en aquellos momentos pero estuvo a punto de conseguirlo. La desaparición del vinilo de las tiendas fue gradual no sé el motivo pero debió de ser una consigna desde las altas esferas de las compañías discográficas multinacionales. No olvidemos que Sony fue la primera marca que comercializó un reproductor de compactos.

Casi de un día para otro, las tiendas de discos que existían en las grandes y pequeñas ciudades, y las grandes superficies, dejaron de recibir elepés, maxisingles y singles, y a renglón seguido comenzaron a liquidar el stock que tenían. Dos por uno me acuerdo que era la oferta que tenía una tienda de mi ciudad. Y ahí comenzó la hegemonía del compact disc, del CD, relegando a los pocos vinilos a un par de cajoneras al fondo del establecimiento.

¿Por qué no desapareció en ese momento el vinilo? Una razón habría que buscarla en la cultura de clubs y en los Djs. Por entonces los reproductores de CD no podían dar las prestaciones de los tocadiscos, esos platos giradiscos que los DJs machacaban literalmente al manipular los maxisingles. ¿Los DJs salvaron el vinilo? Podemos decir que sí.

Pero también los sellos independientes de pop, rock o metal siguieron editando vinilos aunque fuera a la vez que lanzaban compact discs. En España de varias empresas que fabricaban este formato se acabó quedando en una sola y muchas compañías que querían dar algo más a los seguidores de sus grupos comenzaron a fabricar sus vinilos de color en la República Checa.

Vinilos de color azul, rojo, amarillo o gris inundaron el mercado estatal cuando eclosionó el indie. Me acuerdo de Fade in/Fade out, primer elepé de Telefilme en vinilo amarillo o un single de Sr. Chinarro para el club del single de Elefant, el de Ondina y La Casa del Misterio, que era un vinilo blanco.

Pero no sólo eso, las multinacionales también comenzaron a fabricar elepés de sus grandes artistas como Depeche Mode, Bruce Springsteen, ..., eso sí cobrándolos a precio prohibitivo. Desde Nirvana y su Nevermind hasta Black Sabbath, pasando por Kraftwerk o The Doors, han rejuvenecido su catálogo con estos nuevos vinilos. U2, por ejemplo, vendió casi seiscientas copias en nuestro país de la reedición de The Joshua Tree y sus tres primeros discos, que también se reeditan ahora, van a tener una edición limitadísima en vinilo.

Y coetáneamente comenzó esa tendencia que ahora está en su apogeo que son las ediciones réplica en vinilo de alto gramaje de clásicos de todos los tiempos, con portada abierta e idénticas a las originales, con las que el ritual de poner un disco es algo especialísimo; aquí tenemos a Munster y Wah-Wah, que con sus ediciones limitadas, que se agotan en poco tiempo, son ejemplos de la buena salud del mercado del vinilo. Igualmente, durante la década de los noventa, que fue el momento de crisis del vinilo, existió y existe ahora mismo, un público objetivo interesado en vinilos de color o singles con carpetas raras de bandas internacionales como REM, me acuerdo de un single de los de Athens cuya portada era un calendario o U2, cuyo maxi de Lemon salió en una edición de color limón, que alcanzarían poco después cifras prohibitivas en subastas vía internet o en ferias de coleccionismo.

Es más, ahora algunas grandes superficies han remodelado sus secciones de discos volviendo a dedicar varios muebles de su exposición a vinilos, sean reediciones de descatalogados, fotodiscos o singles inencontrables. El vinilo no va a desaparecer ni mucho menos aunque sería curioso que nos quedáramos antes si compact discs, tal y como aventuraba mi compañero Natxo Sobrado hace unos días. Eso sí yo me sigo preocupando por las agujas de los tocadiscos, aunque en Xataka hace casi cuatro años ya nos informaron de un tocadiscos que reproducía elepés sin agujas.

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Lo que iba a ser un artículo alabando al 7” y su recuperación, se convirtió al final en un artículo presagiando la muerte del conocido CD. Habrá que dejar para otro momento las loas al pequeño vinilo, porque el desuso del CD está cada vez más presente y se empiezan a ver día a día las causas y las consecuencias.

El CD tiene sus días contados según muchos, de los periódicos también dicen lo mismo, dando hasta un período de 10 años para su defunción. Ambos formatos, el plástico redondo y el papel, siguen con vida, pero es una realidad que los nuevos inventos les están poniendo fecha para dejarlos como mera anécdota en un libro de historia.

En el caso del CD la defunción puede estar asegurada en parte. Soy de los que piensan que seguirá habiendo estas referencias por mucho tiempo aún, hay muchos intereses detrás como para su desaparición por arte de magia. Pero también veo que el CD será, de aquí a pocos años más, algo olvidado en el ámbito comercial. La música de radio-fórmula y sus artistas dejarán de editar CDs como tales, si bien ahondaran en ediciones de coleccionistas muy cuidadas, el CD dejará de publicarse en este ámbito.

(Herbert von Karajan, the Alpine Symphony de Richard Strauss (1982). Fue el primer álbum publicado en CD)

Mis razones: La gente seguidora de esa música no compra tantos discos como los compradores de toda la vida, expertos en otros géneros como el jazz, el buen rock o demás sonidos. Bisbales y Bustamantes tienen los días contados en su formato largo. Las compañías están apostando en publicar los CDs como un material más de promoción. Los conciertos son la principal fuente de ingresos, y las bandas y los de las discográficas te lo dicen personalmente. Álex Brujas, me lo decía hace poco.

Hoy en día está la cosa fatal, sólo se vive de los conciertos y en estos tiempos de crisis, que parece que va a ir a más, la cosa ha caído en picado. De momento está la cosa parada.

Desde las discográficas hablan de una saturación y acumulación de referencias por publicar, nunca antes vista. Los conciertos no se llenan porque la agenda está saturada, y porque la economía también está mal. Entre medias, el CD, va cavando con sus propios caracteres digitales la tumba sobre la que descansar.

(Dire Straits, Brothers in Arms (1985). Fue el primer álbum en vender un millón de copias)

EL MP3 es un formato tan dinámico, como fácil de usar. No ocupa espacio, puedes tener millones y millones en los nuevos discos duros de más de un terabyte, y en este momento es lo que la sociedad busca. Nada de un mismo disco como antes, comprado y usado hasta que llegaba un momento en que se rayaba por el uso. Ahora se quiere consumir por consumir, hoy un disco y mañana otros nueve diferentes. Total, son gratis, y tengo espacio suficiente.

La música está perdiendo así valor como arte y se convierte en un complemento más de al estilo de la fast-food: pedir, consumir y tener necesidad de querer más. Entre estas ideas, el CD no tiene su sitio. La gente no quiere gastarse 11€ o más en un disco, pudiéndolo tener gratis a un click.

(Kees Schouhamer Immink, junto a Toshitada Doi, inventaron el CD en 1977)

La música alejada del mainstream, con compañías que cuidan sus productos al detalle, seguirá viendo en el formato de plástico una duración prolongada, pero no deja de ser una utopía, en una sociedad en la que Internet parece arrasar las maneras de consumir productos tan indispensables como la música o la propia información.

Posibles soluciones: La primera está clara; dejar de lanzar tantos álbumes con tan poco tiempo entre sí. Nadie puede hacerse con ellos más allá de los gastos económicos. Las discográficas tienen que seleccionar más lo que lanzan, si no esto seguirá pasando, porque muchos necesitamos echar mano del click a veces para escuchar algunas cosas (pese a luego pasar por caja, eso sí). La segunda: una bajada de precios. El eterno dilema. ¿Si los precios están más bajos la gente compraría más? No creo. Seguirían comprando los de toda la vida, a los demás les da igual que se los pongan por 9€, ellos seguirán pirateando.

(Queen, fue el primer grupo en tener toda su colección en CD, 1986)

Y la tercera, y última: añadir a cada referencia un valor único, un valor que la sociedad post-materialista pide ahora mismo en cada producto que compra. No se busca la adquisición de un CD más que el comprar sabe que hay miles iguales al suyo en todo el mundo. Se busca comprar un objeto único, que sólo él lo pueda tener. Para ello están las ediciones de coleccionistas, las numeradas…

Realidad o ficción, el CD tiene los días contados. En un futuro el MP3 (o un formato mejor a éste) dominará todos los aspectos de la vida musical, dejando al vinilo el único resquicio de vida como objeto de culto. Pero esto, ya lo comentaré en otro momento.

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Como ya pasase en su día con In Rainbows, de Radiohead, Nine Inch Nails han decidido comercializar su álbum puesto de forma gratuita en la red. Esta comercialización no se hará de forma típica con un CD en una caja normal, sino que para el lanzamiento se ha diseñado una edición muy especial para fans y coleccionistas.

The Slip saldrá publicado a finales de verano en Estados Unidos, Canadá y en algunas zonas de Japón en una edición muy limitada. Se habla de una tirada de 200.000 ejemplares, cada uno con su DVD correspondiente, donde irán incluidos temas en directo de The Slip, más un libreto de 24 páginas y pegatinas.

La mala noticia para nosotros, es que en Europa no hay estos planes. Aquí se lanzará el disco de la misma manera, con todos los extras, pero nos olvidamos de la edición numerada, para hacerse con ella habrá que ir a los países anteriormente mencionados. Las fechas que se han dado son: el 22 de julio para EE.UU. y Canadá; mientras que en Japón aún no se conoce su lanzamiento oficial. Mientras que nosotros podremos conseguirlo el 21 de julio.

Nine Inch Nails – Echoplex (Youtube)

Pero es que no acaba aquí el lanzamiento de The Slip. Los amantes del vinilo podremos conseguir una edición de 180 gr del LP, con un libreto también de 24 páginas. Pero de nuevo, sin edición numerada y limitada, hecho incomprensible para el vinilo. La espera de este lanzamiento será mayor, estando en las tiendas de Europa el 4 de julio y en Estados Unidos el 5 de ese mes.

Me alegra ver que cómo el grupo no se queda en el simple MP3, y cuida también a sus seguidores con un lanzamiento como éste. Debe ser un paso a seguir, facilitando la música de manera diferente a la que estamos acostumbrados, pero siempre y cuando haya alternativas en formato físico, con ediciones limitadas que a los coleccionistas nos gusta conseguir, pese a que haya que gastarse más de lo normal. Sin duda alguna, se venderían más discos de esta manera, ya que al saber que hay un número de copias en todo el mundo, el disco que tienes en tus manos pasa a ser un objeto único, con un valor añadido importante, y no es ya un producto hecho en una cadena de montaje.

Nine Inch Nails – Discipline (Yotube)

La cara opuesta de la moneda, es el hecho de que en Europa no disfrutemos de esa edición limitada. No entiendo muy bien la decisión, porque el mercado que hay aquí es muy amplio. Aunque en los países mencionados hay una mayor cultura en la compra de discos y sobre todo en el mercado coleccionista, en especial en Japón y en Estados Unidos.

Habrá que estar atentos y hacerse con el lanzamiento rápidamente por Internet en cuanto salga a la venta, porque a buen seguro alcanzará precios altos en cuanto se agoten las existencias. Hace un tiempo, Gallego nos informó del lanzamiento de Violent Femmes y yo ya corrí a hacerme con él.

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Vía | Pitchfork
Sitio oficial | Nine Inch Nails

¡Desempolva tus vinilos! Ésta es el eslogan con el que nos quieren vender un artilugio que en su momento me pareció revolucionario: un tocadiscos que se puede conectar al ordenador por USB. ¿Pero realmente alguien tiene la necesidad de pasar sus vinilos a MP3?

La verdad es que quien haya conservado su colección de elepés, singles y maxisingles (algunos se desprendieron de ellos al llegar la era digital) habrá conservado su tocadiscos antiguo o se habrá comprado uno nuevo, que no tienen un coste muy elevado: unos ciento cincuenta euros. Porque la ‘erótica’ de abrir una carpeta, si es posible abierta, sacar el vinilo de la funda, ponerlo en el giradiscos, levantar la aguja y escucharlo es todavía una gozada para quienes sepan apreciarlo.

Así que el invento se me antoja un tanto inoperante porque quien haya probado a escuchar cualquier disco, pongamos por ejemplo de Bob Dylan, en vinilo y haya hecho lo mismo en compacto, se habrá llevado un buen chasco en cuanto al sonido resultante. Y además, hay que decir que habrá perdido el tiempo quien quiera pasar sus ratos libres realizando una operación que alguien, posiblemente, haya hecho ya para colgar su música en internet.

Son muchos los modelos que hay en el mercado. Sony sacó recientemente uno al mercado, que copia la idea de Numark e Ion Audio, firma ésta que lanzó también un modelo que permite pasar al iPod el contenido de un elepé. Y no hace falta pedirlos por internet, en las grandes superficies ya están disponibles.

La única ventaja que tiene, al menos uno de los modelos de Ion Audio, el ITT, es que se le puede conectar un radiocassete y así pasar esas viejas cintas con maquetas, conciertos y demás material inencontrable a formato Mp3, WAV o WMV. Con lo cual si ésta fuera tu necesidad lo mejor sería que te compraras un doble pletina con conexión USB que también ha fabricado Ion Audio.

Pero para quien no quiera conectar el tocadiscos al ordenador la citada firma va a lanzar en breve un modelo llamado LP 2 CD que incluye en el mismo aparato el giradiscos y el grabador de CD, con lo que la operación se hace directamente sin intermediarios.

Vía | Ion Audio

A propósito de una pequeña entrevista que le hacen a Tom Morello, guitarrista de Rage Against The Machine, en el número de diciembre de Rolling Stone, sale este post con el que la gran mayoría de los lectores de HiperSónica mayores de treinta años podrán sentirse identificados.

Coincido con Tom Morello en que actualmente el público tiene acceso a más música de la que puede asimilar. Estamos saturados de nuevas bandas, información sobre ellas y, sobre todo, de canciones de todos los estilos. Ahora mismo el dilema no está en tener tal o cual álbum, está en saber diferenciar el grano de la paja. Y en verdad hay muchísima paja.

Internet ha sido el gran invento para esta democratización musical. Cualquier banda de cualquier punto del planeta puede colgar en la red de redes sus temas y al instante alguien al otro lado del mundo puede escucharlos e incluso opinar sobre ellos.

Hasta mediados de la década de los noventa esto ni siquiera nos podía pasar por la cabeza. Para saber cómo sonaba un grupo que no fuera popular y no sonara en las pocas emisoras de radio existentes tenías que acudir a las tiendas especializadas y rezar para que tuvieran su disco. ¿Increíble, no?

Y ya no digo saber la pinta que tenían los músicos o saber un poco más sobre ellos. Si hoy la música en directo está ausente de las cadenas generalistas, no así de las cadenas especializadas, antaño te podías dar con un canto en los dientes si podías cazar una pequeña actuación de Ramones, Depeche Mode o The Damned en soberbios programas como Musical Express, realizado desde Barcelona por el erudito Ángel Casas.

Ahora, cualquiera puede ver en YouTube videoclips o actuaciones que acaban de tener lugar en Moscú o Japón, descargar un nuevo tema de una banda del sitio oficial de MySpace, o acceder vía legal o no a la música de tus artistas favoritos.

¿Se tiene ahora conciencia de que la música es cultura o de que es un material desechable? Más bien lo segundo. La música sirve ahora para satisfacer un deseo instantáneo y una vez escuchada se borra el mp3 y santas pascuas.

El ritual de comprar un vinilo, ese artilugio que los más jóvenes no saben ni cómo se llama, colocarlo en el plato giradiscos, limpiarlo con una gamuza y un líquido antiestático, y bajar la aguja y deleitarse con la música sentado en un sofa tranquilamente ya es cosa de chiflados abueletes.

El concepto álbum ha desaparecido y ha sido sustituido por el de canción, aunque algunas veces casi es mejor porque de un disco solamente merece la pena el single de lanzamiento. ¿Hacia dónde camina todo esto? El tiempo nos lo dirá.

Vía | Rolling Stone
Fotografía | nachtgestalt