Si un disco ha sido deseado durante años, ése ha sido un trabajo en solitario de Zack de la Rocha, especialmente cuando sus compañeros en Rage Against the Machine parecían haber perdido un poco el rumbo de su sonido con Audioslave y Chris Cornell. Sin problemas, rectificar es de sabios, y así lo demostraron al reunirse de nuevo como la grandísima banda que fueron durante los noventa.

No obstante, la decisión del cuarteto de limitarse a interpretar en directo sus viejos temas, y no grabar nada nuevo, volvió a poner en primera línea el deseo de tener al siempre inspirador de la Rocha componiendo nuevos y rabiosos versos. Y finalmente, el primer trabajo en solitario del vocalista, que tanto deseamos ver publicado cuando Rage Against the Machine estaban en punto muerto, nos viene a llegar cuando la banda está de nuevo en activo.

Ya dije cuando pudimos escuchar ‘Wild International’ (Imeem) por primera vez que la cosa pintaba la mar de bien, y que la combinación entre la batería de Jon Theodore y los teclados de Zack resultaba funcionar mejor de lo que se esperaba. Hasta ahí, todo fabuloso, pero aún había que escuchar el EP al completo.

Ahora, tras haber reproducido decenas de veces los cinco temas que conforman el trabajo, puedo decir sin miedo a equivocarme que es de lo mejor que he escuchado en mucho tiempo. Volvemos a encontrar en él al de la Rocha visceral de los primeros Rage Against the Machine, con soflamas incendiarias que demuestran, desde el siempre cortante punto de vista de este artista, lo poco que ha cambiado la situación mundial en las últimas dos décadas.

El sonido recuerda en buena medida al trabajo de Saul Williams, aunque la falta de guitarras no impide que la esencia del grupo que hizo famoso a este rapero siga presente. Los teclados no llegan a hacerse tan monótonos como podría presumirse, y crean una comunión fabulosa con las bases rítmicas que aporta Theodere desde la batería. Escuchad con qué fuerza se alían los instrumentos en la desgarradora ‘Last Letter’ (Imeem):

Salvando algunos pasajes que se hacen algo forzados, como se aprecia en ‘If You Fear Dying’ (los cuales no le impiden ser otro temazo más), el resultado global del trabajo sólo puede calificarse como verdaderamente redondo, un álbum sublime en que el americano vuelve a demostrarnos, una vez más, lo que para él significa la música: una vía de reivindación, una potente herramienta para prender la chispa de las almas que permanencen aletargadas en el conformismo.

Así se entiende, una vez más, por qué Zack decidió cortar por lo sano con una agrupación que tenía el éxito asegurado, y por qué no se ha animado a grabar más discos a lo largo de estos años. Porque más le vale un día como león, que cien años como cordero, y así nos lo quiere hacer sentir.

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Durante los largos años de ruptura de Rage Against the Machine, muchos nos preguntamos qué sería de ese músico ensencial en el devenir del rock de los 90 que fue Zack de la Rocha, y por qué no se decidía a volver a meterse de lleno en el mundo de la música, dejando a un lado algunas colaboraciones y temas aislados que fue publicando.

Y curiosamente ahora, cuando la banda que le hizo mundialmente famoso vuelve a la plena actividad, el cantante anuncia su primer proyecto musical en solitario, con un primer álbum verá a la luz proximamente. Junto a Jon Theodore, el que fuera batería de The Mars Volta, forman One Day as a Lion, y el EP homónimo saldrá a la venta el próximo día 22 de julio.

Seguro que a nadie le sorprenderá la explicación del nombre del grupo, que proviene de la célebre frase “es mejor vivir un día como un león, que cien años como un cordero”. Como es de esperar, la filosofía revolucionaria que siempre ha sido la bandera del cantante será el eje principal sobre el que giren las composicones, cuyos títulos son los siguientes:

1. Wild International
2. Ocean View
3. Last Letter
4. If You Fear Dying
5. One Day As a Lion

Por ahora, ni en la web oficial del proyecto, ni en el MySpace que han abierto, es posible escuchar un solo adelanto de lo que podremos encontrar en este trabajo, por lo que no sabemos exactamente de qué lado se decantarán las composiciones, si hacia el rock, o el hip-hop. Lo que sí sabemos es que, además de la batería de Theodore, de la Rocha tocará los teclados en el álbum

La banda define así la esencia de esta colaboración de la cual no se había sabido nada hasta ahora, a pocos días de la publicación de su primer trabajo:

Es una reflexión sonora de la tensión visceral entre un pintoresco paisaje cultural fabricado, y las brutales realidades socioeconómicas que intenta ocultar.

Así pues, líricamente queda claro por dónde van a ir los tiros. Se esté de acuerdo o no con sus ideales políticos, se trata de todo un referente musical para generaciones enteras de amantes del rock, por lo que todo trabajo que salga de su cabeza merece, al menos en mi opinión, la máxima atención. Recordad, el 22 será un día para vivirlo como un león.

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Presentado en portada por un irónico homenaje al LOVE del artista pop Robert Indiana y encabezado por un poema de Josh Koppel que comenzaba diciendo “Escribo mensajes sobre el dinero: es mi propio estilo de protesta social”, queda claro que RATM no van a dejar puntada sin hilo ni canción sin mensaje en ninguno de los 12 homenajes de los que está compuesto el disco. Todos los artista elegidos marcaron, de una manera u otra, pero siempre visiblemente, el discurso de la banda

Admito mis problemas con los discos de versiones: a mí me gusta que a las canciones se les dé la vuelta, no que se les homenajee solamente adaptándolas al estilo del grupo. A mí me encantaría que el esqueleto de las versiones fuera totalmente distinto. En Renegades eso no ocurre muchas veces y los triunfos de Rage Against The Machine se circunscriben a donde era predecible.

Me explico: a nadie le debería extrañar que tres de las versiones que mejor suenan del disco sean las de artistas hip-hop. Por ejemplo, el Micophone Fiend de Eric B & Rakim o el Pistol Grip Pump explosivo que se marcan para homenajear a Volume 10. O, por supuesto, la tremenda toma que hacen del How I Could Just Kill A Man, con su esencia funky desbocándose y Zack de La Rocha cantando como en los mejores temas propios de la banda.

En todas ellas, la fórmula de la banda funciona porque ése es su lenguaje natural: son canciones hip hop a las que ellos le añaden un punto de dureza metálica. Es decir, están como pez en el agua. Si no las hubieran sacado adelante, este disco sería un desastre y no lo es.

Lo que tampoco es Renegades es un gran disco de versiones. Por ejemplo, RATM fracasan estrepitosamente tratando de insuflar más energía al Kick Out The Jams de MC5. Vaya por delante que, para mí, ésta es una de las canciones malditas a la hora de hacer una versión de ella: nadie ha conseguido nunca sonar como los MC5, por lo que es una irresponsabilidad tratar de calcar la canción. La versión de RATM, comparada con la original, suena como deben hacerlo los petardos de las fallas valencianas justo después de una explosión nuclear.

Convencen algo más cuando citan casi al pie de la letra a Minor Threat, gracias sobre todo a la contundencia de Brad Wilk a la batería. Sí, In My Eyes no se arriesga en nada, no busca convertirse en una canción de RATM, lo cual la invalida a mis oído, pero al menos suena decorosa, cosa que la versión de MC5 no hace.

Así que, pasando de los detalles que no me convencen por su postura poco arriesgada (algo que en un grupo tan políticamente comprometido con la senda alternativa de la vida es aún más sangrante), vamos al núcleo de la cuestión: ¿se arriesgan en algún momento Rage Against The Machine a hacer de Renegades un disco de reinterpretación, más que de versiones? Pues sí. Por ejemplo, me encanta la forma en que convierten el The Ghost Of Tom Joad de Bruce Springsteen de una larga letanía acústica a un himno de épica incendiaria. Es una visión radicalmente distinta, pero complementaria y, al menos, no ahoga la canción.

Sin embargo, no apruebo para nada la manera en que despojan a Street Fighting Man (de los Rolling Stones) de sus mejores cualidades (viveza, urbanidad, malicia) para ajustarla a la fórmula de RATM: no siempre poner un riff para mover la cabeza e instrumentos contundentes en primer plano da como resultado un canción demoledora. Ni siquiera aunque la original lo sea. Con Maggie´s Farm (Dylan) lo intenta de nuevo y, aunque la cosa mejora, tampoco es una versión memorable. En ese bloque de canciones está también el Beautiful World de Devo, demasiado solemne y despojada de toda la ironía que emanaba de la original.

En conclusión, Renegades sufre el mal de muchos discos de versiones. Y, posiblemente, también acusa el hecho de que la banda estuviese al borde de la disolución según se grababa. Por si fuera poco, quedó feo el gesto de darse tanta prisa en editar el disco cuando la banda ya no existía. Pero, pese a todo, aún hay donde rascar… aunque empiece a ser ya el esqueleto de la banda.

Vídeo | Youtube
Especial | Rage Against the Machine, Evil Empire, The Battle of Los Angeles

Puestos a buscar, no se me ocurre mejor ejemplo que Rage Against The Machine para ejemplificar el divorcio entre gran parte de la crítica y el público rock. Mientras los de Zack de La Rocha han sido amados incondicionalmente por sus seguidores e incluso apreciados por los que no eran fans, pero sí cercanos a su concepción musical del mundo, gran parte de la prensa musical ha aprovechado cada ocasión que podía para mofarse del grupo.

Después de la sorpresa del disco debut, que pilló a muchos con el pie cambiado y las defensas bajas, los críticos esperaron la llegada del segundo álbum de la banda con los cuchillos afilados. Y tiraron por lo básico: a los grupos rock siempre se les acusa de monolitismo de falta de evolución (tonto paradigma ése el que dice que los grupos han de evolucionar a lo largo de su carrera para ser buenos). Y a los grupos políticos, siempre se les echa en cara sus incoherencias.

Partiendo de la base de que me resulta curioso que un redactor de unos medios tan insertados en el sistema como son los musicales trate de convencernos de que se puede hacer algo al margen del sistema, no soporto las acusaciones de incoherencia utilizadas como arma arrojadiza. Creo que nadie tiene una trayectoria social intachable (salvo que sea, desde su nacimiento, un anacoreta), por lo que me parece que las armas esgrimidas contra el rock político siempre cojean del mismo pie que los grupos a los que acusan.

En cualquier caso, hablamos de música y ya antes de que editarán su segundo disco, Rage Against The Machine tenían una difícil papeleta que resolver: superar su primer disco, pero sin contar con el factor sorpresa. Ante eso, o te lanzas a la piscina de la experimentación o te mantienes en tus trece, pero en plan defensa numantina. RATM optaron por la segunda opción: construyeron, con los mismos mimbres que en su debut, un disco que buscaba aún más el sonido rocoso, la solidez, el muro de sonido.

Vaya por delante que pienso que ningún disco de la banda está a la altura del primero. En Evil Empire, en varias ocasiones y a pesar del apabullante sonido, uno echar a faltar lemas, slogans, algo a lo que agarrarse. Ganchos de ésos que antes sobraban. Sin embargo, esa sensación no puede significar que el segundo asalto de RATM sea despreciable. Brilla, por ecima de todos sus compañeros, un Tom Morello en estado de gracia: lo que hace en Down Rodeo o en Wind Below es exhibicionista, sí, pero también imaginativo. Sus guitarras pintan las canciones de la banda de una paleta de sonidos que pocos han podido imitar en el ámbito del rock duro.

Cito esas dos canciones como ejemplo, aunque donde realmente brilla todo el grupo es en otras como Year of Tha Boomerang o el imponente single Bulls on Parade. En la primera, las guitarras histéricas de Morello apuntalan el discurso de Zack sobre ese boomerang escolar que te devolverá cuando eres adulto lo que recibiste cuando eras niño.

En Bulls On Parade, De La Rocha vuelve a conseguir otro grito-slogan efectista, sí, pero también tremendamente efectivo: “They rally round the family / With a pocket full of shells. Además, Morello vuelve a lucirse, no sólo con su wah-wah, sino en un puente en el que hace scratch sobre las cuerdas de la guitarra.

Cierto: a Evil Empire le faltan más canciones de relumbrón. Y puede que la escritura de De La Rocha sea propagandista y esquemática. Incluso doy por válido que este disco apabulla más que convence, al contrario que lo que ocurría con el debut de la banda.

Desde luego, Evil Empire era el disco perfecto para que comenzase la noche de los cuchillos largos. Pero, teniendo en cuenta que las propias relaciones internas de la banda siempre han sido complicadas y que llevaban casi tres años sin tocar juntos, aún me sorprende que fueran capaces de sacar algo tan notable. Además, aquí está People Of The Sun, una de mis debilidades personales.

Más en | Especial Rage Against The Machine: RATM

Después de que Rage Against the Machine se disolviera en el año 2000, muchos nos preguntamos por dónde andaría el emblemático vocalista de la banda mientras sus ex-compañeros seguían adelante bajo el nombre de Audioslave. Sabemos que se centró en su activismo político, pero musicalmente sólo dejó caer algunos temas en solitario y colaboraciones que circularon por Internet

Ahora que la banda que durante tantos años encabezó vuelve a estar activa, Zack de la Rocha ha anunciado el lanzamiento de un disco con el trabajo que estuvo realizando durante los siete años de separación en colaboración con Jon Theodore, quien fuera batería The Mars Volta.

Dicho trabajo no tiene ni título, ni fecha de salida, ni discográfica que lo publique; pero ya sabemos que está ahí, y que tarde o temprano aparecerá. Según han declarado quienes ya lo han podido oír, su sonido podría definirse como un cruce entre Led Zeppelin y Dr. Dre, lo cual parece ser bastante extraño a priori. Pero de lo que haga este fenómeno me fío.

Vía | Billboard
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El otro gran regreso del año es, como ya sabéis, el de los legendarios Rage Against the Machine, por ahora para una única actuación en vivo en el Coachella, festival de impresionante cartel para el cual ya no hay una entrada en el mundo que comprar. La reciente marcha de Cornell de Audioslave hace presagiar que esta reunión podría suponer algo más que una única actuación.

Y para seguir alimentando nuestros sueños, el cantante Zack de la Rocha y el guitarrista Tom Morello han anunciado que, además de en el Coachella, también actuarán gratuitamente en un concierto de protesta que se realizará este sábado 14 de Abril en las calles de Chicago.

No sé si podemos considerar éste como un paso más hacia la reunión definitiva de Rage Against the Machine, o hay que entenderlo como una simple actuación aislada de estos dos miembros de la banda, pero lo cierto es que las cosas pintan cada vez mejor al respecto. Aunque, como comentábamos en nuestro foro de Last.fm, la idea de un nuevo disco que pueda empañar su carrera pasada no termina de seducir a todo el mundo.

Página oficial | Rage Against the Machine
Vía | Punknews
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